***

Земля пышет жаром. Под сапогами кучи пепла. От домов остались лишь смрадные угли, не потерявшие запах паленой плоти: убогой и беспризорной.

Я знаю, что я здесь делаю. И усмехаюсь. Да, это та деревня. Не только из моего кошмара — я знаю это место. Здесь был рожден мой отец. Он когда-то отвозил меня сюда. Почему-то я вспомнил это только сейчас. Не знаю, помогла ли мне Тласолтеотль или всего лишь случайное совпадение времени и мысли. Думаю, не имеет значения.

Крепко сжимаю рукоять отцовского меча. Раньше, когда видел этот кошмар, мне казалось, что этот клинок — инквизиторский. Наивно и глупо. Ведь на навершии, «яблоке» эфеса была чеканка моего семейного герба. Ворон, сидящий на черепе. Это символ клана. Это символ замершего времени. Это символ… нашего существования.

Для плоти демона стальной клинок не представляет опасности. Но черт возьми! Как меня зовут? Я — Джордан, сын Джордана. И я был рожден, чтобы показать этому миру, на что способна наша семья. Кто, если не я, разрежет этого проклятого демона на куски? Ха!

Тело наполнено непривычной легкостью. Еще бы, наконец-то я лишен этого проклятого мрачного типа. Моя душа чиста, такая, какой ее хотела бы видеть моя мама. Без демона внутри шагать легче, чем дышать. И это вселяет в меня уверенность. Больше я не проиграю. Не сбегу. Не оступлюсь. Наконец-то я — только Джордан, и никто больше. Я не человек, я не демон, я не инквизитор, я не Плачущий, тем более, я не Спящий. Я — сын своих родителей. Гордость нашего клана. Я тот, кто помнит надежду в отцовских глазах. И любовь — в материнских. И я их не подведу.

Демон ждет меня. Его огромное, мощное тело стоит среди пылающих жилищ. Он гораздо больше меня, и я чувствую, что взгляд направлен в мою душу. Но в ней можно увидеть лишь решимость. Дым пробует застлать морду, хоть и не может скрыть то, что вместо клыков у этого демона — мечи. Ржавые, изношенные клинки.

Спящий ревет. Его щеки принимают на себя кровавые слезы. И я усмехаюсь.

— Ну что, демон? — я перекрикиваю треск горящих бревен, медленно вынимая клинок. — Ты долго ждал этого дня, верно?

— Я ждал, — соглашается демон, глядя на меня сквозь лезвия, распирающие его веки.

— И я тоже. Сегодня мы наконец-то решим, кому владеть этим телом — вампиру или демону.

— Разве ты не говорил, что хочешь слиться воедино?

— Слиться… Размытое слово. Скажем точнее: у штурвала останусь именно я.

— У вампира нет ни шанса.

— Прости, не собираюсь играть в твои игры. Я знаю, как ты любишь вежливость, услужливость и прочее сучье дерьмо. Нет, не ко мне, дружок. Вынимай свой клинок. Если не сделаешь этого — проиграешь.