Прохладная влажная вата прошлась по виску Кеорта. Осторожные пальцы перестали дрожать.

Она наклонилась к нему очень близко. Он затылком чувствовал её дыхание и тепло её тела, потом ощутил лёгкий укол и сразу за ним – нарастающее давление, когда она выжимала поршнем прозрачную жидкость. Кеорт изо всех сил старался сидеть неподвижно: если сейчас пошевелиться, или если у девушки всё же дрогнет рука, она сломает иглу прямо у него в голове.

– Вот и всё. – Она аккуратно отвела руку с пустым шприцем, со стоном облегчения оперлась на стол. – Да, ты знаешь, как интересно провести время.

– Спасибо, – сказал он. – У тебя отлично получается.

Она посмотрела на него, улыбаясь.

– Ещё две инъекции. – Он указал глазами на стол, и её улыбка побледнела. – Не волнуйся. Это только в первый раз непривычно.

Она посмотрела ему в глаза, выдавив нервный смешок. Кеорт улыбнулся, постаравшись, чтобы улыбка выглядела ободряюще. Девушка несколько секунд смотрела на него, потом взяла со стола следующую ёмкость и проткнула иглой резиновую мембрану.

Тяжёлое дыхание возле уха. Острый запах спирта, её волос, гари, нервного пота. Укол в висок, давление. Лёгкая боль, а потом – растекающаяся по венам эйфория. Сладкая, пробирающая до кончиков пальцев. Та самая, которую он ждал втайне, не признаваясь даже себе.

Это уже было. Много раз. Сколько? Когда? Неважно… Эти ощущения – такие знакомые и каждый раз новые – они стоили любых вопросов без ответа.

«И всё же – в который раз всё это повторяется?»

– Это последний, – в женском голосе слышался акцент.

«Французский. Да, наверное, французский». Он совершенно очаровал его тогда, в Праге, когда они встретились в первый раз. Всё его уныние улетучилось, тёплая сырая зима превратилась в весну, когда он услышал, как она говорит.

Он опёрся об стол. Комната перед глазами качнулась.

– Спасибо, – произнёс он. – Без тебя я бы не справился.

– Что с тобой?

В её голосе слышалась тревога. Морин Вейар. Вот как её зовут. А он сам – это Кеорт Квинт. Инженер… или нет. Непонятно почему мысли путались и скакали, пол под ним вдруг оказался палубой корабля, попавшего в шторм. Голова кружилась, свет в комнате постоянно менял яркость, ударяя по глазам.

– Кеорт! Посмотри на меня! – Пахнущие табаком ладони сдавили ему щёки, повернули голову. Прямо перед ним оказалось взволнованное лицо. – Что с тобой?! Это передоз?! Не молчи!

Она трясла его, хлестала по щекам. «Это не передозировка, – хотел сказать Кеорт, но не смог. – Это сенсибилизация. Просто заработал медицинский модуль». После долгого перерыва введённые в резервуары вещества подействовали особенно сильно, а модуль был слишком простым, чтобы это учесть. Так бывало. Только всегда – под наблюдением врачей.