– Это верно. – Артон окинул её взглядом. Рядом с ним в своей безрукавке Морин казалась беззащитной, уязвимой, как человек, которого выгнали голым на мороз.

– Выходим. – Артон распахнул дверь, будто сразу забыв о существовании Морин. – Квинт, держись со мной. Когда начнётся… – Он собрался что-то сказать, окинул взглядом тела на полу и передумал. – В общем, сам разберёшься, что делать.

Он широким шагом выступил в коридор. На пороге Кеорт обернулся: Морин стояла посреди комнаты, освещённая бледным светом ламп. Секунду она глядела на Кеорта, потом перевела взгляд на мертвецов. Кеорт отвернулся и двинулся в сторону холла.

Они быстро прошли к лестнице. Звук шагов в большом холле показался Кеорту преступно громким. Они оба стали намного более шумными – из-за брони и из-за того, что Артон уже не скрывался.

Ноги быстро отсчитывали ступеньки. Кеорт взял автомат поудобнее, сделал несколько глубоких вдохов. Темнота в холле тревожно пульсировала, несмотря на всю химию, что сейчас кипятила его кровь.

«Сейчас начнётся. Столкновения не избежать».

Они плечом к плечу вошли на третий этаж. Коридоры расходились во все стороны, ветвились, сходились вновь. Стены сверкали благородной отделкой: натуральное дерево, дорогой пластик, сложные сплавы. При этом всё было незавершённым, присутствовало в виде фрагментов: из-под роскошных панелей выглядывала плохая штукатурка, отличного качества мебель стояла у грубых бетонных стен.

Кеорт не увидел ничего похожего на кабинет с прозрачными стенами и картой на стене.

– Франк! – окликнул взволнованный голос. Кеорт повернулся на звук. Прямо к ним быстрым шагом шёл человек в терракотовой форме. – Что на мосту? Кто стреляет? Где капитан…

Он осёкся, разглядев под прозрачным забралом лицо Артона. Широкое бородатое лицо вытянулось, совсем как тогда, в посёлке. Висящая на перевязи рука слабо дёрнулась, рефлекторно потянувшись к автомату, которого сейчас не было на поясе. Мужчина развернулся и бросился прочь.

Его подбросило, будто он попытался перепрыгнуть через невидимый барьер, пропустив его под животом; шипящий хлопок долетел до ушей почти в этот же момент. Не было видно, как пуля из «Паладина» на выходе разворотила ему грудь, но всё было понятно по разлетающимся в стороны кровавым ошмёткам. Артон опустил ружьё, наблюдая, как тело падает на пол. На лице специалиста застыл азартный оскал.

«Началось».

В конце коридора мелькнула согнутая фигура. Кеорт выстрелил быстрее, чем успел подумать, даже опередив Артона, и всё сработало как надо – и автомат, и рефлексы: фигура опрокинулась навзничь и замерла. Артон метнулся куда-то в сторону, стреляя на ходу; Кеорт на секунду остановился, вглядываясь в слабо освещённые коридоры, и его тут же сильно ударило в грудь и впечатало спиной в угол. Не в силах вдохнуть, он мешком свалился на пол, ничего не видя, перекатился, инстинктивно пытаясь уйти с линии огня; не вставая, рывком метнулся за угол, сжался под стеной. Больно было так, что воздух не шёл в лёгкие, но боль почти сразу смыло волной анастетиков – осталось только онемение в груди. Он бросил взгляд на кирасу – через неё шла узкая ветвистая трещина. Провёл перчаткой по груди – из трёх чёрных отверстий на броне выпали смятые пули.