Кеорт услышал слабый скрип, повернулся на звуки и тут же отдёрнулся. Лишь благодаря этому вместо пули в голову он получил пулю в наплечник – лежавший на полу «жук» оказался вполне настроен продолжать бой, и это было обидно – по правилам, он должен был выйти из игры. Кеорт рубанул его ответной очередью, но титановые пули только вырыли борозду в отделанном дорогой керамикой полу – «жук» неожиданно ловко откатился за угол.

– Контакт! Нужно подкрепление!

Воздух наполнился тяжёлым топотом ног. Кеорт развернулся и побежал, пытаясь скрыться в переплетениях коридоров, но преследователи не отставали.

Он вбежал в большой зал, одну из стен которого целиком занимало натянутое белое полотно. Кеорт был уверен, что расположенный под потолком проектор давно перегорел, но тёмный зал вдруг озарили неизвестно откуда взявшиеся лучи, и на полотне сами собой проступило изображение.

Женщина, сидящая посреди комнаты. На ней комбинезон врача исследовательских экспедиций, её лицо скрыто под капюшоном. Кеорт протянул к ней руку, и капюшон сполз с её волос, но открывшееся лицо тут же начало плавиться, как горячий воск; оно утратило черты и растеклось прежде, чем он успел её узнать.

Старуха за ткацким станком, колесо с окривевшими спицами медленно вращается. По стенам её комнаты снуют пауки.

Огромный глаз, занимающий весь экран. Глаз сфокусировался на Кеорте, зрачок начал расширяться, пока не заполнил всё пространство между веками.

С трудом оторвавшись от экрана, Кеорт сорвался с места и побежал вверх между рядами мягких кресел.

Он был уже на середине зала, когда вслед за ним ворвались двое: жукообразный и ещё один, экипированный точно как Кеорт.

Кеорт с полуоборота выпалил в такой похожий на него силуэт, но тот некстати остановился, избежав пули, чуть присел и дал длинную очередь в метнувшегося за кресла Кеорта. Квинт побежал, низко согнувшись, а кресла за его спиной взрывались клочьями набивки и искусственной кожи – они не давали никакой защиты и могли только помешать в него целиться.

Кеорт на бегу дал ответную очередь, и произошло то, чего ему уже стоило ожидать – автомат выплюнул две пули и замолчал. Почему-то это его так удивило, что он на мгновение замешкался, и его тут же ударило в плечо, развернуло, сильно толкнуло в спину; он выронил разряженный автомат, рухнул в кресло, выпал из него и пополз вдоль ряда, прижимаясь к полу. Тупая боль запульсировала в плече и тут же прошла.

Зал освещали серии вспышек – игроки не видели Кеорта за креслами и стреляли наугад. Кеорт полз вдоль ряда, осыпаемый осколками пластика и остатками разрываемой обивки.