– Ты слышишь барабаны? Я слышу.

– Это лишь гром… – тут он осекся и обернулся, чтобы окинуть взглядом возмущенный, безумствующий горизонт. – Нижние боги.

Хаос заготовил еще одно издевательство. На них строем надвигались легионы, сияющие оружием и броней, от штандартов в небеса летели брызги молний. Бесконечная шеренга целой армии отдаленно человекоподобных существ, обретших форму, лишь чтобы соответствовать образу, но в невообразимом количестве – не столько марширующих, столько текущих, словно поглощающий берег пенный прибой – и до них оставалось не более лиги. Сверкали наконечники копий и пик, круглые щиты вращались, точно вихри. Барабанный бой походил на костяной перестук, нарастающий, чтобы окутать все, подобно рою обезумевших ос.

Так близко… учуял ли этот голод наш запах? Не кинется ли он к нам еще быстрей, чем прежде?

Есть ли в этой буре нечто… осознающее, чего оно хочет?

– Не понимаю, – сказал Жемчуг. – Разве у хаоса может быть форма?

– Быть может, друг мой, мы видим сейчас лишь выражение того, что существует в каждом из нас. Свою скрытую любовь к разрушению, удовольствие, что мы обретаем, уничтожая, потайное наслаждение. Быть может, когда они наконец нас настигнут, мы поймем, что они – это мы, а мы – это они.

Что Драгнипур лишь рассек нас надвое, и хаос жаждет вновь воссоединиться в единое целое.

Драконус, ты совсем рехнулся?

– Если они – заключенное в наших душах зло, Жемчуг, сомневаться в том, чего они хотят, не приходится.

– Быть может, не только в наших, – задумчиво произнес Жемчуг, утирая с глаз кровь. – Быть может, во всех душах с самого мига творения. Быть может, Драконус, когда мы умираем, зло внутри нас высвобождается и устремляется во владения Хаоса. Или зло и есть то, что способно пережить все остальное…

Драконус ничего не сказал. Сказанное демоном повергло его в ужас, и ему подумалось – о да, он все еще был способен думать, – что Жемчуг нащупал жуткую истину. В одном из своих предположений.

В одном из них… я думаю… и заключается тайна. Очень важная тайна.

В одном из…