Выкрикнув последний приказ, Владимир развернулся и, не оглядываясь, пошел навстречу боевым машинам. Вскоре он смог разглядеть их во всех подробностях. Они были гораздо меньше как тех боевых роботов, так и их промышленных аналогов, которые ему доводилось когда-то видеть и даже некоторыми управлять. Но и эти трехметровые металлические монстры, являющиеся по сути огромными боевыми скафандрами, внушали уважение. В глаза сразу бросалась необычная для машин подвижность. Если бы не внешний облик, то роботов вполне можно было принять за живых существ, столь естественно и пластично они двигались. Вероятно, именно об этом говорил Виталий, когда упоминал специальную сенсорную ткань комбинезона, взаимодействующую с виртуальной рамой управления.

Когда от ближайшего робота до Владимира осталось не более десяти шагов, гиганты одновременно остановились, замерев металлическими изваяниями. Лишь плоские башенки голов бесшумно поворачивались в ту или иную сторону, продолжая сканировать окрестности. Наверняка их оптические и прочие датчики пометили в качестве целей прячущихся на склоне горы общинников.

Сделав еще один шаг вперед, Владимир поднял правую руку и, стараясь говорить как можно громче и отчетливее, произнес:

– Я глава местной общины Вересов Владимир! Приветствую вас на Эрлике и приглашаю посетить нашу общину! Здесь вам ничего не угрожает, потому можете покинуть свои машины.

– Ваш человек похитил наше имущество! – прогремел усиленный системой внешнего оповещения сразу десятка роботов голос. Казалось, горы содрогнулись от столь мощного звука. С ближайших склонов вспорхнули стаи перепуганных птах. Издалека донесся встревоженный рык мраморного кота. – Или вы вернете то, что вам не принадлежит, и мы уйдем с миром, или мы вернем свое имущество силой! Времени на размышление у вас нет, – и тот робот, что стоял на тропе, сделал стремительный шаг, нависнув над Владимиром.

– Поверьте, мне неизвестно ни о каком похищении, – задрав голову, развел руками тот.

– Это член вашей общины? – прогремел голос, и над башенкой ближнего робота развернулась небольшая голограмма.

Владимир отступил на несколько шагов, чтобы рассмотреть изображение и непроизвольно воскликнул:

– Славка! Что с ней? Что вы с ней сделали?!

– Вам известен этот человек? – прозвучал повторный вопрос.

– Это моя дочь. Она пропала два дня назад. Вы что-то знаете о ней?

– Она украла капсулу с нашим грузом.

– Славка? Но каким образом?

– Унесла капсулу с помощью ремонтного универсального робота.

– Вы шутите? Девочка за всю жизнь в глаза ни одного робота не видела. А вы говорите… Да нет, это бред какой-то…