На мгновение он замолчал, слушая недовольные выкрики по поводу предложенной им тактики, звучавшие со всех сторон. Он крепко сжал в кулак подол своей тоги и, грозно сверкнув глазами, произнёс:

– Эта война станет самой унизительной для Рима, но только подобные действия оставят всю римскую историю в неприкосновенности. Иначе Рим будет разрушен, и вся его история забыта.

С такими словами, горделиво подняв голову и продолжая сжимать от напряжения кулаки под всеобщее недовольство сенатской палаты, Фабий Максим покинул собрание.

* * *

В ответ на римские действия, предложенные Фабием, Ганнибал ответил не менее дерзко, его войска на период посева за три месяца сожгли более трёхсот акров земли, принадлежащих римским консулам.

Более того, в мае 216 года Ганнибал, выдвинувшись из Северной Аппулии, захватил маленький город Канны на реке Ауфид – крупный продовольственный склад римлян.

Это имело свои последствия.

В июне у Фабия кончался срок правления в Сенате. Заручившись поддержкой нескольких благородных патрициев Рима, командующего Публия Корнелия Сципиона II, к власти пришёл Гай Терренций Варрон – выходец из плебейской среды, уважаемый большинством из римской знати и подающий все надежды молодой правитель. Заняв пост понтифика, Варрон созвал совет и провозгласил немедленную мобилизацию войск для подготовки к наступлению. Начались приготовления к битве.

В конце июля войска Луция Павла отвоевали Канны, в расположении которого находилось немногочисленное войско карфагенян. Запасы провизии были вывезены из города, римские шпионы доложили, что войска Ганнибала расположились за рекой.

Войска римлян разделились, основные силы под командованием Варрона расположились в Каннах и фортах, расположенных неподалеку, армия Луция Павла разместилась на расстоянии пятидесяти вёрст до лагеря противника.

1 августа Ганнибал с Магарбалом, Джиской и племянником Ганноном в окружении двух отрядов всадников «Серебряного щита» отправились на переговоры с римлянами. Ганнибал предложил Луцию Павлу бой, но тот отказался, и в ответ на это карфагенские всадники напали на солдат, таскающих воду для укрепления стен города.

На следующий день управление этим многочисленным римским войском должно было перейти Варрону, который жаждал битвы без замедления, отвергая любые методы ведения войны, предложенные Фабием.

Общий размер римской армии составлял около восьмидесяти тысяч человек: из них около шестидесяти тысяч пехоты и семь тысяч элитной кавалерии, также в двух укреплённых лагерях находилось около шести тысяч лёгкой пехоты и трёх тысяч тяжёлой.