Жажда была неимоверной, и с каждой минутой она нарастала, как и его паника в ослабевшем, полумёртвом теле.

Он закрыл глаза и попытался успокоиться.

– Это всего лишь сон, я чем-то прогневал богов. Нужно было устроить торжественные жертвоприношения Баалу и Мелькарту в храмах Карфагена в честь величайшей победы над римлянами, почему я не послушался тогда Магона и приказал ему за счёт награбленных в Италии сокровищ подкупить несколько членов Большого Совета.

Кто-то невидимый, словно прочитав его мысли, проговорил:

– Ты прогневал богов раньше, брат мой, ещё до вступления на римскую землю. Оракул Магул и я предупреждали тебя, но ты не стал никого слушать. Теперь прогневанные боги сотрут с лица земли твой народ и Карфаген. Как ты и хотел, ты войдёшь в историю.

Голос неожиданно истошно заржал, и Ганнибал, осматриваясь по сторонам, качал ослабевшей шеей, на которой еле держалась седая голова.

– Кто это говорит?! Кто ты? Покажись, мне знаком твой голос, – произносил еле слышным голосом Ганнибал, при этом пытаясь сдвинуть свои окостеневшие, покрытые песком ноги.

– Я не чувствую ног, не могу ходить, что произошло? Помоги мне, Мелькарт. – Чуть слышно взвывая беззубым ртом и содрогаясь всем телом, дёргал он из всех сил слившиеся с ветвями тонкие ноги.

Неожиданно послышался хруст, и старик Ганнибал упал.

Он продолжал чуть слышно рыдать, издавая иссохшим ртом странные звуки. Повернувшись на другую сторону, он увидел перед собой своим единственным глазом голову родного брата Гасдрубала, которая настойчиво наблюдала за ним, хмурясь и грозно сверкая глазами.

– Вот мы и встретились, брат, – проговорила голова, Ганнибал почувствовал, как огромная и сильная волна, подхватив его немощное тело, понесла его вверх. Он начал задыхаться и в этот момент проснулся.

Когда он вышел из своего шатра и под бешеное биение ещё беспокойного сердца сделал глубокий вдох, к нему подбежал разведчик с докладом:

– Генерал, к нашему посту движутся римские всадники.

Сразу же был отдан приказ готовить конницу, и как только Ганнибал направился быстрым шагом к своему коню, за воротами аванпоста послышалось истошное ржание коней и топот копыт.

Через несколько минут стражники ворот подобрали брошенный римлянами мешок.

Как только тесьму развязали, из мешка к ногам Ганнибала упала окровавленная голова его брата Гасдрубала.

На горизонте поблёскивала яркая полоска алой зари, Ганнибал, переводя свой взгляд в её сторону, хриплым голосом повторил фразу из сна:

– Вот мы и встретились, брат…

Глава 19

Глава 19