Отличная оптика на висевшем на большой высоте дроне показывала, как прибывшие на внедорожнике люди с помощью специального оборудования пытаются вскрыть замки законсервированного форта.

Вот им это удалось, и они с оружием наготове и со всей осторожностью по одному проникли внутрь.

– Как называется эта база, Поттерн? – строго спросил Лум-Критчер, и в его голосе звучали нотки нарастающего беспокойства.

– Это, как его… – начал вспоминать начбез.

– Поближе к оригиналу, пожалуйста, или давай найдем это в архиве.

– Нет, я вспомнил. Значит, так: форт номер восемнадцать, опорная платформа артиллерийской поддержки.

– Это все?

– Сейчас… Ага… Пост ВГА орудий калибра двести двадцать миллиметров. Теперь все.

Несколько секунд Лум-Критчер смотрел на него большими от ужаса глазами, которые становились все больше, а лицо все краснее. Наконец ужас начальника прорвался наружу пронзительным криком:

– Срочно!!! Тревога!!! Подготовка к полной аварийной эвакуации!..

– Есть к полной эвакуации! – подпрыгнул Поттерн. Он еще не до конца понял, почему нужно эвакуироваться, однако состояние начальника говорило о том, что причина все же имеется.

– Террибальд, кнопку!.. – скомандовал Лум-Критчер. – Поттерн, постой!

Начбез притормозил в дверях.

– Усиленную группу к этому форту – пусть штурмуют, взрывают двери или что там будет, но чтобы остановили этих… аборигенских бандитов! Может, мы еще сумеем их остановить!

Поттерн убежал выполнять приказ, а в это время помощник Лум-Критчера торжественно поднес тому пульт с большой красной кнопкой, которая была настроена на начальника Промышленного района или одного из инженеров по добыче на случай, если сам начальник не сможет дать эту команду.

– Ты как будто не огорчен, Террибальд, – заметил Лум-Критчер, поднося палец к кнопке.

– Я огорчен, – соврал помощник. На самом деле ему здесь порядком надоело и хотелось если и не домой, то хотя бы сменить обстановку и поработать где-нибудь в другом месте, на океанском дне, что ли. Ну, мало ли других интересных мест, куда отправляются грабительские экспедиции.

Наконец кнопка была нажата, и в каждом уголке подземных шахт, галерей, на участках взрывной проходки, в цехах первичной и конечной кристаллизации загудели тревожные сирены, и фонари замигали красным би-цветом.

После секундного замешательства весь многочисленный персонал бросился исполнять свои обязанности, расписанные на случай именно такого аварийного периода.

Группа особой охраны стала готовить наработанные кристаллы к экстренной отправке, запуская станок четырехступенчатой упаковки.