Старший караула хотел сделать доклад, но я махнул рукой, показывая, чтобы они не напрягались.

Я с облегчением закрыл дверь. Это не тюрьма. Но как я тут оказался?

Я вновь прошелся по круглой комнате, отдернул плотную непрозрачную штору. Там было окно от потолка до пола, в котором виднелось только низкое серое небо и непривычно маленькие из-за перспективы домики. На белые крыши, кружась, медленно падали снежинки, а им навстречу лениво поднимались струйки дыма из труб. Пока я был в отключке, наступила зима. Сколько дней прошло с того момента, когда меня отравили?

Я попытался считать, но мозг не нашел подходящих ориентиров для определения. Голова вообще не работала, сознание пребывало в странном отрешенном отупении. Пошарив в кресле, я нашел свою одежду и амуницию. Кобура была пуста. Но ее наличие внушало определенные надежды. Я принялся искать пистолет. Через пару минут напряженных поисков я нашел свой «стечкин» за кроватью. Очевидно, за каким-то бесом я сунул его под подушку, откуда он свалился. Это было более чем странно.

В последние пару лет о такой роскоши, как сон в постели, я просто забыл. Оттого раздеваться вчера было нонсенсом. А дурацкой привычкой класть оружие под подушку я перестал страдать в бытность кадетом.

Я был пьян или обкурен вчера? Да и я ли был это? Как я не напрягал мозг, воспоминания обрывались в тот вечер, когда мне в тюремную камеру принесли ужин со сладковатым привкусом. А следом я проснулся в странном, богато обставленном, но запущенном и старом покое.

Тут сонное оцепенение прошло. Чувство опасности придало мне сил. Быстренько прикинув по виду из окна расположение, я вдруг понял, что нахожусь в башне Пророка. Я свободен, при оружии, мое появление напрягает караул при входе.

Что тут вообще было? Отчего такие почести старшему лейтенанту роты смертников? В голове зашевелились нехорошие предчувствия. Неужели все это время я выдавал себя за кого-то другого? Я почувствовал страх. Липкий, пронзающий до костей. Я влез в не свою игру, и теперь меня разоблачат и убьют. Хорошо, если просто застрелят. За такие дела обычно полагается кол на площади.

По весне и в предзимье, в пору обострений у психов, молодые неадекваты, объявившие себя новым воплощением Пророка, повисали на забитых в задницу закругленных деревяшках.

Для острастки мастера церемонии колопосажения делали все, чтобы казнимый как можно дольше оставался в сознании, пока дрын раздирал его внутренности. Жертвы сутками исходили криком, прежде чем болевой шок избавлял их от страданий. Финальная часть с торчащей изо рта деревяшкой также была обязательной.