Все вроде сделано правильно… Пара разворотов, заход на цель и ракетно-пушечный удар… Но что-то было не так…

Выйдя их боевого состояния, человек просмотрел хронометраж. Память услужливо подсказала, что даже самый последний «барбос» из их полка сделал бы это лучше.

Капитан возмутился, подбодрил себя осознанием необходимости постоянной тренировки. Он стал пробовать снова и снова, снова и снова показывая посредственный результат. Когда-то Джек был лучшим и даже придумал острую и эффективную тактику боя, схожую с поединком на ножах.

Но теперь ленивая, спокойная психика не действовала. Он никак не мог осознать, что же разладилось в организме. Он обвинял себя в желании замедлить скорость реакции, когда сотни часов субъективного времени болтался в бешеных потоках разряженной атмосферы, пробивая дыру в горном пике.

Джек даже пытался отыграть все назад, разумеется, без всякого результата, пока не понял, что прежний Эндфилд унес с собой не только подспудное желание мучительно умереть и ничего толком не добиться.

Остатки прежней личности долго бушевали, пытаясь добыть из глубин психики утраченное умение. Он мучительно вспоминал, как легко пользовался своими способностями, и чувствовал себя кастрированным.

В своей новой ипостаси он сумел построить громадные конфигураторы, готовые создать тысячи и тысячи кораблей. Но плата за это оказалась непомерной. Капитан утратил то, что делало его своим среди пилотов Черного Патруля. За подделкой «драконы» не пойдут.

Собственно, решение проблемы лежало на поверхности. Любой человек бессмертен. Любой человек смертен. Личности, смертные части бессмертного духа, вырастают, как листья на дереве, проходя стадии от расцвета до увядания, и отлетают прочь, чтобы больше никогда не существовать в пространстве и времени. Они остаются где-то глубоко в памяти духа, словно пузырьки в толще янтаря.

Только один человек оспорил этот извечный порядок смены воплощений, подняв себя – какой-то странной установкой вибрации – до уровня духа. Тот, кем когда-то был он сам.

А значит, ему нужно снова вернуться к первоисточнику, чтобы найти способ соединить воедино разбросанные по временам и пространствам части личности.

Чтобы искусственные интеллекты не скучали, Джек поставил им ряд предельно конкретных задач: начать производство крейсеров. И загрузил им в управляющие блоки программы автоуправления.

Количество боевых единиц Энфилд сгоряча определил в десять тысяч штук. ИИ кораблей должны быть натренированы на имитаторах и протестированы в условиях реального боя. К своему пробуждению человек рассчитывал иметь в распоряжении первые подразделения личной роботизированной армии.