Наконец болты нашлись. Они были несколько длинней, но это не было проблемой. Проблемой и очень большой было то, что лежали они очень неудачно и конденсат за века расправился со сталью. Коробка проржавела вся. Я нервно разбросал по столу кучу ржавчины, прощупывая каждый бывший болт на предмет сохранности резьбы. Кое-что еще можно было использовать. Но только если протравить кислотой и отмыть керосином.

Я сорвался с места, пытаясь вспомнить, где я видел стеклянную тару с жидкостями. Открывая все подряд, я нашел нужное в герметично закрытых склянках. Тряпка, щетка и плошка нашлись в запасах Пророка. Мелькнула благоговейная мысль, что я, то есть он, знал, что все это понадобится ему в следующей жизни. Но скорей всего и в то время ржавчины хватало.

Я рьяно принялся за работу. Однако подогретый страхом и обидой энтузиазм разбился о реалии жизни. Никакая химия и энергичная работа щеткой не могли восстановить разрушенную коррозией резьбу. Когда последний болт не смог зафиксировать гайку, я в крайнем раздражении смахнул все со стола на пол…»

Капитан выключил чтеца.

Эндфилд вспомнил, что именно тогда он вылетел из воспоминаний в реальность. Так давнее отчаяние, преодолев десятки веков и тысячи парсеков, вернуло его к жизни в тот страшный момент, когда он смирился и решил сдаться.

Джек устал поражаться этому совпадению. В каком времени в действительности он живет? Кто он? Мудрец, которому снится, что он бабочка, или бабочка, которой приснилось, что она человек?

Он решил, что со всеми этими экскурсами в прошлое сильно запустил настоящее. Пора устроить ревизию на стройке и вправить мозги искусственным интеллектам, которые без его вмешательства непозволительно затянули доделку большого конфигуратора.

Глава 30 Зима

Глава 30

Зима

Эндфилд не сильно удивился, обнаружив, что работы на стройке остановлены. Искусственные интеллекты задробили установку контроллеров потоков и силовых катушек без четких указаний на особенности производимой продукции.

Отчасти в этом был виноват сам Капитан. Он так долго насиловал расчетные системы прикидками по новому кораблю, что управляющие программы стали считать разработку главным приоритетом. И соответственно стали оптимизировать проект главного конфигуратора под несуществующий корабль.

А поскольку до создания внутреннего телепорта нового типа было как до Туманности Андромеды раком, ИИ зависли на решении принципиально нерешаемой задачи, запустив стройку.

Джек с полным правом обозвал расчетные программы шайкой «искусственных идиотов» и приказал лепить стандартный конфигуратор, игнорировав полные возмущения рапорты о возможном десятипроцентном ухудшении производительности при производстве изделия № 1.