Последнее, что я увидел, – засияла сверхновой звездой картинка заряда. Тело само подсказало, что делать. Я упал, прикрывая голову руками.

Гулкий, рокочущий грохот пришел из-под земли. А следом раздался непереносимо громкий свист и рев. Яркий свет слепил сквозь закрытые веки. Спине стало тепло, а потом и горячо.

Земля задрожала, точно сотни гигантских метропоездов ринулись от центра к окраинам.

«Конец, – пронеслось в голове. – От Москвы останется яма, а пепел сгоревшего города зашвырнет в стратосферу».

Но смерть почему-то не наступала. Рев стал тише, зато спину стало припекать невыносимо. Я начал кататься по земле, а потом и вовсе сорвал горящий плащ ОЗК. Вскочил на ноги, шаря стволом ручницы вокруг.

Воевать было не с кем. То, что было «третьим», чадно догорало у опор Устьинского моста. От аэросаней осталась раскаленная яма, поврежденные генераторы расплавили все вокруг на пару метров.

Где-то у Кремля в небо бил багровый язык пламени. Аккуратно выглянув из-за строения, я увидел, что струя огня вырывается несколько правей, возможно, на Красной площади. Стены и башни старинной крепости были целы, за исключением колокольни Ивана Великого, которая на глазах стала крениться, пока не переломилась и не рухнула.

Я легко отделался. От взрыва меня прикрыла постройка, оттого я не запекся в своем резиновом костюме.

Выброс энергии был чудовищным. На набережной кипели лужи, горели автомобили и тлели скелеты мертвых деревьев. Языки пламени выстреливали в небо в разных районах, показывая, что вал подземного огня добрался по линиям до ближних и дальних станций метро. Дым смешивался с паром, быстро заволакивая все вокруг.

Откуда-то побежали потоки воды, все более усиливаясь, заставив меня влезть на опору моста, а потом, воспользовавшись свисающим проводом, подняться на проезжую часть. Это было кстати.

Вскоре вода накрыла набережную, неся в Москву-реку потоки грязи и сора, превратив кисельное месиво в черную, маслянисто-блестящую жижу, заполненную бутылками, пакетами и прочим плавучим мусором, среди которых попадались автомобили. Опоры моста задрожали от напряжения. Река широко вышла из берегов, заливая окрестности. Темная жижа двигалась почти под самыми ногами.

Я испугался, что мост или смоет, или зальет доверху вместе с городом. Тут теплая вода стала плавить ноздреватый лед, в который в отсутствие излучения превращалась слизь. Его куски поплыли по течению, освобождая дорогу потоку. Уровень реки стал понемногу спадать.

Но пришла новая напасть.

Факел над Кремлем создал сильнейшую вертикальную тягу, закидывая пар и дым высоко в небо, срывая крыши и рекламные вывески. Порывы ветра несли мусор и куски деревьев.