— Твой выбор, — качнул головой Ульф. — Твое право.

— Подумай еще раз, — Анвар пропустил между ладоней яркую вспышку. — Тебе будет больно молчать. Очень больно, — молния сорвалась с пальцев и попала регенту в живот.

По ощущениям это было похоже на удар раскаленным мечом: дыхание перехватило, из глаз брызнули слезы. Ульф с хрипом повалился спиной на землю, пальцы скребли по камню, тело выгнулось от страшной муки.

— Повторяю, — Анвар выглядел скучающим. — Где императорская девка и ребенок?

Ульф повернул голову к мучителю, улыбнулся окровавленными губами — и сплюнул. Анвар скривился:

— Ты меня не остановишь. Колесо судьбы уже повернулось, а ты и не заметил. Незачем продолжать агонию. Рано или поздно найду их и уничтожу. Но сперва — подниму Стихии. Выпью их по капле. Покорю, заставлю служить мне.

— Силенок не хватит.

— Хватит, несмотря на то, что это опасный ритуал. Смертному телу приходится испытать жуткую боль, прежде чем магия проложит себе новые пути. Представь, что десятки стрел медленно вонзаются под кожу. Верховный жрец хотел вернуть Стихии в храм, но не смог. То ли испугался, то ли понял, что не переживет подобное. Но я — другое дело. Я справлюсь, — его лицо стало суровым, он явно собирался с духом перед последним рывком.

— Ну так вперед, приступай. Или не хочется? Боишься и ищешь более простой выход?

Анвар поджал губы и в глазах его мелькнул недобрый синий огонек. Отлично! Значит, удар достиг цели.

— Скажи, как найти мальчишку.

— Подавишься.

— Ладно, — Анвар вздохнул. — Слишком много времени тратим. Ночь на исходе, придется спешить. Он твой, — бросил аристократ куда-то в сторону.

— Давно пор-р-ра. Начинай подготовку, я скоро присоединюсь, — хриплый голос был настолько необычным, что Ульф нашел в себе силы сфокусироваться на новом собеседнике. Из темноты выступила высокая сутулая фигура в плаще. Неизвестный подошел почти вплотную и откинул капюшон. Алые глаза вспыхнули азартом, жаждой крови и торжеством. — Ну вот и встретились, лорд регент, Черный Волк, псина из Недоре.

— О! Все мои титулы выучил? — в охрипшем голосе сквозила ирония. — Приятно, льстит. Прости, не могу ответить той же любезностью: твоего имени не припомню. Хотя погоди, кажется, я вообще ни с кем из вашего племени не знакомился, только давил, как бешеных крыс.

Ульф усилием воли заставил себя не думать о том, как по телу ползет назойливый холод. Кровь, сочащаяся из раны, пропитала одежду и растекалась по камню темной лужей. “Не терять сознание, только не сейчас! Говори, не проваливайся в забытье!”.

— Дерз-з-зкий человечек! А впрочем, поболтай: последний раз, как-никак, перед тем, как моя магия вытрясет из твоей памяти все, что я хочу. Ты же знаешь: Тьма и не то может. А потом ты сдохнешь, зная, что я все равно доберусь до семейства императора и вырежу их всех.