Он взял ее за руки и перегородил путь. Очень серьезно он сказал:

– Я вернулся не за принцессой. Я вернулся за девушкой, которую встретил в тюрьме строгого режима. Она прыгнула со мной с водопада, сражалась плечом к плечу последние несколько недель.

Ана застыла, а он протянул руку и положил ладонь ей на щеку.

– За девушкой, которая не боится давать мне отпор, грозится утопить меня в моей собственной крови, намного сильнее многих знакомых мне людей, но всегда ото всех прячет свои улыбки и слезы.

– Тогда скажи мне, – Ана подняла взгляд. – Ты бы убил Луку, если бы тебе представилась такая возможность?

Рамсон растерялся. С его волос стекала вода, оставляя мокрые следы на шее.

– Я не знаю.

Ана отстранилась. Он спас ее – она была обязана ему жизнью. Но разве это оправдывало все преступления, которые он совершал ранее?

«Наш выбор», – шептал Лука, и Ана увидела свое отражение в затуманенных карих глазах Рамсона. Она убивала; она пытала – но разве она не хотела бы еще одного шанса? Разве она не желала, упорно и отчаянно, чтобы, несмотря на все ее злодеяния, на всех убитых людей, у нее был выбор, кем стать?

В ее голове крутился вихрь эмоций. Она не знала, что делать. Но мороз сковывал ее, а время утекало сквозь пальцы. Скоро начнется коронация. Ей пора. Ей нужно сделать выбор.

– Один друг сказал мне, что во всем есть светлая и темная сторона, – неожиданно для себя сказала Ана. – И мир не безнадежен, пока в нем существует добро. Надеюсь, в тебе его достаточно, Рамсон.

Она отвернулась и услышала, как он выдохнул. Ана посмотрела назад, прикидывая расстояние до моста Катерьянны. За ними начиналась северная тайга – ее темная громада заслоняла звезды.

Ана знала это место.

– Впереди есть вход в подземелья, – тихо сказа-ла она.

Рамсон покачал головой.

– Он будет закрыт. Поверь мне, я тщательно изучал планы дворца.

– Этот – не будет.

Ана брела по снегу, ее дыхание клубилось в морозном воздухе. Они шли вдоль края берега. Хвост Тигра был так близко, что если нога соскользнет, то ужасающих объятий реки не избежать. Берег круто поднимался к основанию крепостной стены. Ана благодарила богов, что они были достаточно далеко от позиций лучников, которые стреляли во всех приближающихся к стене.

От холода было тяжело и сложно дышать. С ее волос и платья стекала вода. Ану била такая сильная дрожь, что говорить было невозможно.

Рамсон, казалось, тоже понимал всю опасность их положения. Слишком много времени на морозе после купания в ледяной воде – температура их тел могла опуститься до отметки, при которой все системы перестают функционировать. Когда он заговорил, в голосе его не было привычных шутливых ноток.