– Это… я хотела сказать «с ума сойти», но, если подумать, это мило.

Я почувствовал, как горят щеки.

– Она нам жизнь спасла, и не один раз. Это самое малое, что я могу для нее сделать.

Рили еще улыбалась, но в глазах у нее стояли слезы. Она тронула меня за плечо:

– Не обращай внимания. Я над тобой не смеюсь. Просто никогда не думала, что увижу Джонни Шульца взрослым и ответственным.

– Всем нам когда-то приходится такими стать.

Ее улыбка погасла, как свеча.

– Ну, если вспомнить, что кругом рушится цивилизация, – тихо проговорила она, – кое-кто мог бы сказать, что ты малость опоздал.

– Лучше поздно, чем никогда.

– Наверное.

Она отошла к ближайшему столу, и я за ней. Камбуз, как и лазарет и большая часть помещений на «Злой Собаке», был рассчитан на триста человек. Среди пустых столов и пластмассовых стульев я чувствовал себя как в курортном кафе среди зимы – для полноты впечатлений недоставало только запотевших окон и уксусного запаха с кухни.

Рили поставила кофе на стол и откинулась на стуле, прикрыв глаза и обхватив обеими ладонями чашку.

– Господи, – заговорила она, – как это все так сразу закрутилось? Я-то думала, войне конец, жизнь понемногу наладится…

– Такого никто не мог предсказать.

Она открыла глаза:

– Этот флот у них год зависал над Камроз. Неужто не могли за это время что-то сделать? Изолировать их как-нибудь?

– Не знаю.

С главного экрана раздалось деликатное покашливание. К нам присоединилась аватара «Злой Собаки»: тощая, с виду бесполая женщина с короткими черными волосами, в белой рубашке с узким черным галстуком.

– Боюсь, дела хуже, чем вы думаете, – сообщила она. – Я мониторила связь через высшие измерения, и похоже на то, что Кинжальный флот не ограничился уничтожением чисто военных объектов. Несколько часов назад объявлено эмбарго на все межзвездные передвижения.

Эддисон со стоном зажала глаза ладонями.