Падение совокупной мощности двигателей означало, что на разгон для прыжка потребуется больше времени. По моим расчетам – лишних тридцать секунд, а при быстродействии этих мерзавцев тридцать секунд были слишком долгим сроком. На полминуты я превращалась в беззащитную мишень.

Не было возможности даже извиниться перед экипажем. Пока я объясню им положение дел, мы, скорее всего, будем покойниками. И я просто разогнала ход внутренних часов, настроив процесс мышления так, что вселенная вокруг замедлилась почти до неподвижности. Растягивая время на размышление, я собиралась найти выход – впрочем, не слишком на это надеясь. Противник располагал сокрушительным оружием, действующим со скоростью света. И почти бесполезны были мои доморощенные торпеды и заградительные батареи. Пока мои снаряды переползут разделяющую нас дистанцию, я буду мертва.

Я быстро прогнала несколько моделей – безуспешно. Тогда я связалась с Люси, ускорив ее мысли до своей скорости.

– Можешь что-нибудь сделать? – спросила я, объяснив ей ситуацию.

Она наморщила лобик:

– На «Зуде» есть носовые лазеры для борьбы с микрометеоритами и космической пылью, но, думаю, слишком маломощные, чтобы причинить ущерб военным кораблям.

– А я-то полагала, что у тебя в рукаве найдется супероружие высшей цивилизации.

– Извини.

– Это была последняя надежда.

– Тогда чему ты улыбаешься?

– Я пережила войну Архипелаго и подала в отставку, потому что прониклась отвращением к способу, которым мы победили.

– И?

И это самое отвращение сейчас меня убивает – причем теми кораблями, которых я просила не допустить больше подобных конфликтов.

– По-твоему, это смешно?

– Я – тяжелый крейсер. Я всегда знала, что погибну в бою.

Люси подбоченилась и со злостью сверкнула глазами:

– Ну а я с ума схожу от страха. Должен быть выход.

– Не уверена. – Я задумалась, чем бы ее утешить. – Жесткое маневрирование поможет мне выиграть пару секунд.

– А дальше?

Я пожала плечами: