– Стало быть, нам каюк, – вздохнула она. – В смысле, как виду. Пока белые корабли навязывают нам свои законы, Общности не устоять. Мы превратимся в пару сотен закуклившихся, изолированных планет, живущих по прихоти этих, с позволения сказать, защитников.

«Злая Собака» на экране постаралась выразить сочувствие.

– Не знаю, утешит ли это вас, – сказала она, – но наши шансы пережить ближайшие два часа исчезающе малы.

– Спасибо, – фыркнула Рили. – Это колоссальное утешение.

– Рада стараться, – поклонилась «Злая Собака» и растаяла в сиянии экрана, оставив нас таращиться друг на друга.

Мы оба словно растеряли все слова. Осталась одна тема для разговора, а как раз ее нам меньше всего хотелось затрагивать. Да и что толку в словах, когда разваливается ваш мир?

Так мы и сидели, глядя в стол и вслушиваясь в гудение вентиляции. В тихое позвякивание и шипение работающего звездного корабля.

Спустя какое-то время Рили заговорила:

– Думаешь, ваша идея сработает?

Я честно не знал ответа. Люси очень хотелось попробовать, а капитан Констанц со «Злой Собакой» решили, что попытаться стоит.

– Мы это очень скоро узнаем.

Я взглянул на нее и вдруг увидел как бы чужими глазами. На месте профессиональной, деловитой суперкарго с «Души Люси» различил закаленную, умелую специалистку по выживанию – и вдруг понял, что никого ближе у меня нет. Я протянул руку к середине стола. Рили посмотрела на нее, словно не понимая, что ей предлагают. А потом, не поднимая на меня глаз, накрыла мою руку своей и нерешительно пожала.

Я упивался игрой света на щеках девушки, блеском волос, медной проволокой обрамлявших ее лицо, мерцанием золотой серьги в ее правой брови.

– Несколько условий, – сказала она.

– Назови.

– Прежде всего, все, что ты говорил о взрослении, должно быть правдой. Не только ради меня, но и ради Люси тоже.

– Хорошо.

– Я не шучу. Хватит рисковой игры и показухи. Распрощайся со Счастливчиком Джонни Шульцем. Теперь все по-другому.

– Знаю. Что еще?

Она покусала нижнюю губу.