Было светло, пока он не свернул за поворот, но потом все погрузилось во тьму. Вытянув правую руку, Шакал коснулся стены и повел ею по раскаленным камням, чтобы ориентироваться в темноте. Но все равно падал – спотыкаясь о невидимые обломки, выпавшие из разрушенной кладки. Каждый раз с земли становилось все труднее и труднее подниматься. Воздух был словно свинцовым. В тоннеле было темно, а глаза он закрыл, чтобы они не вскипели в глазницах от пышущего жара. С первых шагов он уже обливался потом. Ко второму падению собственная плоть стала казаться тесной и сухой. Воздух не проходил ни через его ноздри, ни через открытый пересохший рот. И все же он снова и снова поднимался и бежал дальше.

Изогнутая стена, казалось, никогда не закончится. Он уже отчаялся добраться даже до нижней части овала, не говоря уже о воротах на его конце. У него трескалась кожа. И тут же заживала. Он чувствовал, как благословение Аттукхана тщится его спасти, но оно не могло наколдовать воздух в его легких. Зирко говорил, что можно задуть свечу, даже скрытую ревущим водопадом. Шакал сейчас не задул бы свечу даже прямо перед собой. Хрипя и задыхаясь, он снова упал на землю.

Он не встал. Пол тоннеля обжигал ему щеку, грудь и живот, но у него не было сил, чтобы подняться. Оставалось только сгореть. Боль была невыносимой. Шакал с нетерпением ждал, когда его бездыханное тело уйдет в темноту, где он перестанет чувствовать боль. Впереди из тоннеля донесся стук. Падали камни. Хорошо. Его раздавит и засыплет. Что бы ни случилось – это будет конец. Стук нарастал, его было слышно сквозь грохот, он становился громче и ближе.

Ритмичный.

Шакал уже чувствовал его грудью – стук сливался с биением его сердца. Сердце. Копыта. По тоннелю раздалось визжащее эхо. Шакал поднял голову: он узнал этот звук.

Очажок.

Свин остановился прямо перед ним – Шакал не видел его, но слышал, чуял его запах. Сухое рыло, пульсирующее от затрудненного дыхания, ткнулось в его руку. Нет! Шакал попытался его отогнать, сказать, чтобы уходил обратно, но от языка в его пересохшем рту не было никакого толку. «Поворачивайся! Беги!» Свин снова взволнованно завизжал – тоже хрипло и слабо. «Черт, Очажок, ты умираешь! Уходи!» Но свин оставался на месте, подталкивая его клыками, стараясь подцепить его руку, заставить встать. Шакал поднял руку, ухватил варвара за гриву – и ощутил сухую, ломкую щетину. Затем сделал на собой усилие и забрался в седло.

Очажок тотчас повернулся и помчался прочь.

Лежа на шее своего свина, Шакал ощущал, как мучительный жар обливает его со всех сторон. Очажок бежал по тоннелю, который пересекал несметное число раз. Меха его легких с каждым разом раздувались все тяжелее. Шакал чувствовал, что его зверь слабел. Ездок слабо протянул руку к свинодергу, инстинктивно давая варвару команду сбавить ход, но Очажок только мотнул головой и фыркнул, не послушавшись. Каждый его вздох, перемежающийся со слабыми визгами, был отчетливо слышен. Опыт Шакала говорил ему, что зверь под ним был уже мертв. Полуорк кричал в тлеющую гриву любимого свина, когда перед ним возникло пятнышко света – и оно становилось все крупнее по мере того, как зверь громыхал по тоннелю. Выпрыгнув в расшатанные, покореженные ворота, Очажок вынес Шакала наружу, а когда приземлился – его ноги подкосились. Не в силах удержаться, Шакал вылетел из седла и упал в арку сторожки. Очажок завалился на бок в двух шагах от него. Шакал пополз к нему, глядя, как туловище зверя вздымается от последних вздохов. Ему хотелось только дотянуться до него и положить руку на прощание.