Но он не успел.

Шакал прополз последний, невыносимо короткий отрезок пути, положил голову на рыло Очажку и заплакал от бессильной ярости.

Вверху сторожка издала стон. На него осыпался небольшой каскад пыли и крошек известки: камни в арке держались все слабее. Шакал поднялся на колени, затем сел на корточки, ухватил Очажка за бивни и потянул из-под сторожки, не останавливаясь, пока они не оказались от нее на безопасном расстоянии. Встав на колени перед мертвым зверем, он смотрел, как стены Горнила рассыпаются на мелкие кусочки.

Когда над горизонтом взошло солнце, Шакал все еще был там с горьким ощущением своей вернувшейся странной силы. Он сидел на своем месте и когда на него упала тень и плечо сжала сильная рука.

– Прости меня, брат.

Шакал испытал облегчение, положив ладонь на тяжелые, крепкие пальцы, но глаза поднял неохотно – он боялся того, что может там увидеть. И через секунду увидел.

Над ним стоял Овес, перепачканный сажей и немного осунувшийся, но в остальном такой же, как всегда. Шакал протяжно выдохнул.

– Из-за Ваятеля я думал, что у тебя чума, – сказал он.

– Не у меня. – Овес помрачнел.

От его скорбного тона Шакал разом очнулся из забытья.

– А у кого тогда?

Овес кивком позвал его за собой. Шакал встал на ноги и двинулся за трикратом по дороге от Горнила, где они нашли Блажку и Серых ублюдков. Все сидели верхом и ждали. Красный Коготь, Кул’хуун, Хват, Дуболом и Заноза были с ними. Рядом в кустах собрались жители Отрадной – за ними присматривали сопляки. Все выглядели грязными и встревоженными: одни наблюдали за бушующим Горнилом, другие избегали смотреть в ту сторону. Сам Шакал уставился на знакомую фигуру, которая стояла в окружении копыта и держала в руках сверток, завернутый в одеяло.

Берил смотрела, как он приближается к ней, а когда подошел – отвернула одеяло, чтобы он увидел. Это был Пролаз, маленький трикрат из приюта. Он спал у Берил на руках и, когда Шакал на него посмотрел, слабо заскулил, чуть сдвинув бровки. Его круглое личико румянилось, а на шее появились гнойнички.

У Шакала упало сердце, и он в ужасе посмотрел на Берил.

– Я… я не понимаю. Как?

Впервые в жизни он увидел, как стойкость смотрительницы дала слабину, которая грозила ее сломить. С ее дрожащих губ слетел едва слышный шепот.

– Этот… туман. Он вошел в комнату. Он был такой быстрый, и… я подумала, он сразу же умрет. Но он не умер. Шакал… он даже не проснулся.

– Капитан Игнасио был с ней, Шак, – тихо добавила Блажка, сидевшая на свине и все слышавшая. – Он сказал Берил, что Ваятель хотел защитить их с мальчиком.