– Ничего мне не ясно! – сжала кулачки Марица. – Сказки это всё, вот что я скажу!.. Оставьте меня и маэстро в покое, а сами идите куда хотите, хоть до самого дна этих катакомб! Мы-то вам зачем, таким могущественным!.. Котик, а ты чего молчишь?! Ну скажи же им, дорогой, что всё это выдумки и ты не имеешь никакого к этому отношения!..

– Разумеется не имею! – слабым голосом подтвердил чародей. – Пре… синьорина дракон, я… клянусь Мадонной, что никогда не встречался с Фреарном, хотя, конечно, слышал это имя. Я уже говорил, справьтесь обо мне у того же великого Мельниозара. И, если синьорам драконам известно, кто вор – хотя это не я, – почему же они…

– Не тебе вопрошать, почему драконы сделали то или иное! – оборвала волшебника Аэсоннэ, глаза её по-прежнему пылали янтарным. – Мы выследили артефакт. Верни его нам, и великий Мельниозар, быть может, и позволит тебе дожить свой век в покое.

– Какая-то чепуха… – простонал несчастный чародей, охватывая лысину руками. – Ерунда, полнейшая ерунда, синьорина!.. Ну как я могу вам доказать, что я тут ни при чём?! У меня нет алиби, я живу уединённо, последние недели вот мы проводили тут время с Марицей…

– Великий Мельниозар, – ухмыльнулась драконица, – велел передать, что не нуждается в доказательствах. Ему лишь нужно, чтобы камень был возвращён его законному владельцу, ибо Фреарн страдает.

– Не пойму, маэстро, отчего вы упираетесь, – заговорил наконец Фесс, и взгляды всех обратились к нему. – Камень здесь. Он отвечает нашему зову. Сомнений нет. Проводите нас к нему и, даю сло… – некромант осёкся. – И мы расстанемся навсегда. Всё равно вам не поиметь никакой прибыли с «Души Дракона». Артера за пределами вашего искусства.

Маэстро лишь в отчаянии помотал головой.

– Синьор Фесс… прекрасная… ой, Марица, ты чего!.. синьорина дракон, да если б я и в самом деле украл этот проклятый камень, так неужели ж спрятал его здесь, коль его так легко выследить?!. И неужели ж я бы вам его не отдал, после столь… впечатляющих демонстраций? И с Гробусом, и с этим стражем, и вы сами, синьорина… ваш огонь убедит кого угодно. Я уже давно отдал бы вам этот чёртов артефакт!.. Но, клянусь спасением души, я понятия не имею, о чём вы говорите!.. Я верю, что вы люди… то есть драконы… то есть человек и дракон… что честь для вас свята и вы не унижаетесь до обмана тех, кто вас заведомо слабее… но я не крал ничего у почтеннейшего Фреарна! И мне очень тяжко думать, что великий Мельниозар думает обо мне теперь как о жалком воришке!..

Фесс коротко взглянул на драконицу. Ноздри Аэ раздувались от сдерживаемого гнева.