– Не надо мне никаких наград!.. только отпустите!..

– Да, отпустите! Отпустите моего котика! – гневно воззрилась на них Марица. – Как вам не стыдно, благородный синьор Фесс, так издеваться над старым человеком, заслуженным чародеем, сделавшим столько добра простым людям из окрестных селений!..

– Мы немедля оставим старого человека и заслуженного чародея, сделавшего столько добра простым людям из окрестных селений, в покое – как только получим «Душу Дракона», – непреклонно отрезала Аэсоннэ.

– Да сказано уже ж вам – не знает маэстро ничего ни о какой «Душе»! – яростно упиралась Марица. Зелёные глаза ведьмочки опасно сверкали.

– «Душа Дракона» здесь, – возразила Аэ, и глаза её вновь зажглись янтарным. – Ты хочешь поспорить со мною, смертная?!

– Может, я и смертная, – не сдавалась юная ведьма, – но над моим котиком издеваться никому не дам! С чего ты вообще взяла, что эта твоя «Душа» или как там её, спрятана именно здесь?!

– Мы проследили её, – скрестив руки на груди, надменно бросила драконица. – Мы проследили её от обиталища обманутого Фреарна до этой башни. Я чую её, каждый мой вздох полон её… запахом, так, наверное, тебе будет понятнее, смертная.

– Сказки! – Марица выпустила своего «котика», шлёпнувшегося на пол тоннеля, словно куль с мукой. – Слова! Пустые слова! Verba et voces praetereaque nihil! [14] Докажи, драконица!

– Докажу, – Аэ пожала плечами. – Идёмте. Все.

– Вам нужно, вы и идите! – ощерилась ведьмочка.

Застонал рассекаемый драконьими чарами воздух. Стилет в пальцах Аэсоннэ обернулся росчерком стремительного пламени, вонзившись по самую крестовину прямо в каменную стену подле самой головы Марицы.

– Н-ну? – ледяным тоном осведомилась Аэ. И шагнула вперёд, зловеще сгибая пальцы на манер когтей; с их кончиков срывались капли жидкого пламени. – Хочешь помериться силами, ведьма? Со мной, истинным драконом?

– А ты думала, испугаюсь?! – Марица храбрилась, и Фесс ощутил невольное уважение. Рыжая и зеленоглазая девица была явно не робкого десятка. Она отшагнула назад, и руки её заплясали в сложном танце – жест накладывался на жест.

– Марица!.. – застонал маэстро. – Марица, любовь моя, это настоящий дракон! Настоящий, неразумная! Ты ей даже причёску не попортишь!.. Прекрати, пожалуйста, прекрати!..

– А пусть объяснит сперва!..

– Объяснить? – процедила Аэ сквозь зубы. – Это можно.

Шагнула к стене, играючи, одним лёгким движением извлекла засевший в камне стилет.

– Один хитроумный маг, а именно вы, маэстро Карло Гольдони, сумел обмануть старого дракона по имени Фреарн. Обманул, отравил, а затем пообещал излечить, потребовав за свои услуги высокую плату. Ваш, синьорина, любовник, и в самом деле вручил дракону искусно сваренный декокт, антидот к использованному яду. После чего удалился, не забыв прихватить с собой драгоценный артефакт, «Душу Дракона». Фреарну – не без помощи великого Мельниозара, правда, – потребовалось совсем немного времени, чтобы разобраться в случившемся. После этого мы отправились на поиски. По просьбе того самого Мельниозара, вами, досточтимый маэстро, упоминавшегося ранее. По каким-то причинам драконы не желали связываться с вами лично, поручив это дело нам. Ну, синьорина, теперь вам ясно?