На некоторое время существование свелось к простым движениям. И лишь собственное натужное сопение, да смутный плеск с какими-то стуками прорывались в и без того воспаленное сознание. Наравне с призрачным шипением, ощущением смутной, но неотвратимой угрозы.

В момент, когда свет вверху угас, сердце сбилось с ритма. Мое существо буквально заорало о том, что дальше идти нельзя. Руки и ноги потяжелели, а холод уколол солнечное сплетение, пробежался вдоль узоров татуировок и заставил окоченеть тело. Но вскоре снизу бесцеремонно ударили по щиколоткам и пяткам. Я вздрогнул, усилием воли сломал онемение и поднялся на одну перекладину, потом еще.

Правая рука преодолела сопротивление и провалилась в пустоту. Я выдохнул и зацепился за край колодца, с шумом и плеском выбрался из воды и перекатился, подтянул веревку со свертком. Пару секунд лежал на спине и дышал, успокаивая колотящееся сердце и разгоняя разноцветные круги перед глазами. Поднес левую руку к иллюминатору и посмотрел на наручные индикаторы — давление снаружи в норме, кислорода маловато, углекислота на грани, есть и горючие газы — метан, ацетилен, водород, но немного. Взорваться-то не взорвемся от случайной искры, но лучше использовать респиратор, а то можно и в обморок упасть как какая-нибудь кисейная барышня.

По-видимому, оставшиеся на уровне рекуператоры и фильтры работали, хоть и кое-как, еле-еле. Глобальных затоплений тоже нет, иначе б нас банально раздавило давлением. И оставалось лишь удивляться, как строители при Прорыве умудрились создать систему барьеров с морской водой. Сумели просчитать и сотворить гидростатическое равновесие сообщающихся сосудов в таких масштабах. В противном случае свод нижних жилых уровней давно б проломило и населению Тары пришел быстрый и безоговорочный конец. Нет от Тьмы, так от удушья.

И может оттого Лимб и не затопили полностью, а лишь несколько коридоров и залов, один нижний этаж — от боязни, что вода не остановится, пойдет дальше. Или в глупой надежде когда-нибудь вернуться на потерянные уровни… кто знает.

Вспомнив о главной опасности, я поежился. И невольно прислушался. Но шлем гасил большинство звуков, до меня долетали лишь смутные голоса спутников, плеск воды и возня. Мистические чувства гностика тоже молчали. Я ощущал вокруг опасность. Как топор, зависший над головой, как тяжесть, что давила на плечи. Но угроза не направленная. Словно мы сидели под боком у спящего чудовища, и то пока не обращало внимания на копошащихся рядом мелких тварей.

Изнанка ожидаемо сочилась болезненными миазмами. Словно тысячи осклизлых червей или пиявок копошились в куче разлагающегося компоста. По татуировкам на руках то и дело пробегали волны холода, а в груди поселился противный ком из тошноты. Я чувствовал Тьму, слышал бессвязный шепот и бред безумца, но она аморфна, а моя защита крепка. Пока крепка.