Замкнутый круг?..

«Нет, — беззвучно шепнула Тень где-то в подсознании. — Нет. Если ты поможешь мне… если пообещаешь… я отвечу тем же, дам тебе Силу».

Мир перед глазами смазался, тьма в зале заклубилась и ожила, посмотрела десятками желтых глаз-щелочек: внимательных, насмешливых. И я почти ощутил, как затылка коснулось теплое дыхание, а длинные волосы мазнули по коже.

«Решайся, МакМоран… Решайся!»

— Решайся, Эб, — разбил наемник затянувшуюся паузу. — Станешь проводником, будешь говорить, где присесть, где заткнуться и подождать, а где бежать. Что можно лапать, а к чему прикасаться нельзя.

Вздрогнув, я решительным усилием воли изгнал сознание До из своего. И моргнув, больше не увидел притаившихся теней, а настойчивые шепотки затихли. Поднял голову и пристально посмотрел на ухмыляющегося Кэмпбелла.

Поход в Лимб давал пусть призрачный, но шанс. Найти нечто, что поможет вывернуться, освободиться. И сохранить жизнь друзьям. Но если откажусь, сделает то, что описал — к гадалке не ходи.

— Гарантии? — скупо спросил я, сдавшись под напором здравого смысла. А также страха, коим буквально фонтанировал Проныра и боли, растекающейся от Брана.

— В мое честное слово ты не веришь? — с деланной обидой протянул наемник. — А как же партнерские отношения, Эб? Доверие?.. Я не обманываю… да, ребята?..

Мора в ответ поперхнулась, натужно закашлялась в кулак. А Том, светловолосый смазливый маньяк, мечтательно улыбнулся в пустоту, лаская пальцами рукоять ножа на поясе.

— Нужны гарантии, — повторил я, глядя в единственный живой глаз бывшего ученика Старика. — Что эти двое будут жить до того момента, пока я не вернусь с книгой. А там разберемся.

От Лиама на секунду потянуло черной злобой. Но совладал с собой, и более того вновь растянул изуродованные губы в тусклой усмешке.

— Начался деловой разговор. Сделаем так… здесь есть одна комнатка с хорошим толстым люком. Я позволю твоим дружкам запереться там. Позволю тебе подлечить и дам воды, сухой паек. Сумеешь вернуться, сам освободишь. Не сумеешь, ваши проблемы. Такой вариант тебя устроит, Эб?..

Он сложил руки на груди и вопросительно изогнул бровь. Я же обкатал мысль в голове и признал, что предложение выглядит невиданной щедростью. Когда не знаешь, что делать, надо создавать положительные для себя обстоятельства. Пусть маленькие, но чем их больше, тем выше и вероятность того, что чаша Судьбы склонится в твою пользу.

— Нужны будут вещи, — твердо заявил я, — Также вы вернете имущество моих друзей.

— Хлам нам не нужен, — хмыкнул Лиам. — Твои игрушки обсудим.