Я мог ошибаться. Фонари кое-где теперь горели, но света древних ламп все равно не хватало, чтобы быть уверенным на сто процентов. Густая тьма в Лимбе теперь перемежалась с коварным сумраком.

Осторожно спустившись на пару пролетов, я остановился и прислушался. Но кроме своего дыхания и сердцебиения ничего не услышал. Лишь удивился, как сумел так быстро карабкаться наверх. Ведь пока шел назад, раза два чуть не упал — ступеньки скользкие от плесени и воды. Поистине, у страха глаза велики.

Помедлив, я спустился еще на несколько этажей. В полной темноте и тишине, ориентируясь лишь на неверный свет фонаря внизу. Стараясь двигаться как можно тише, и задерживая дыхание. И когда впереди показалась нужная площадка, окружающий ее круг зеленоватого света, остановился, не сознавая, что же смутило и насторожило. Замер там, где властвовала кромешная темнота, безмолвная и загадочная, не рискуя выходить под сияние лампы.

По стенам стекала вода, тускло поблескивая на свету. Сверху изредка капало. Слышался лишь практически беззвучный шелест, гоняемого ожившей вентиляцией воздуха. Холод колол кожу рук и пытался прогрызть свитер, чтобы впиться в кишки.

Впереди и внизу виднелся люк, который я пропустил, подгоняемый слепым ужасом. И на штурвале двери верно ободрали толстую корку ржавчины, бурая труха валялась на полу. А в густой желтоватой пленке плесени виднелся след чьего-то большого ботинка.

Значит, глаза не подвели, внимание тоже. Наемники нырнули на этаж.

Можно и нужно уходить. Но что-то держало. Бывает такое, срабатывает пресловутая интуиция. Или шестое чувство. И тело наливается онемением, а разум кричит — не шевелись! Не смей дышать!

Прошла целая минута. Потом вторая. Я почти сумел себя убедить, что тревога необоснованна. А затем тьма по ту сторону круга света дрогнула и зашевелилась, на пол ступила лапа неизвестного существа. Или слизистая клякса? Не знаю.

Оно постоянно меняло форму, перетекая из одной в другую. Вот вроде бы нечто смахивающее на пса. А через миг уродливое подобие ребенка, через секунду — женщина без глаз и рта, без каких-либо черт.

Не Тень. Не призрак. А ожившая чернота, густой концентрированный Мрак. Двигающийся абсолютно беззвучно, стремительно, целеустремленно.

Та самая тварь, что выломала люк внизу! Та, что собралась из мелких капель черноты. Не зараженный человек, не перерожденная по чужим законам органика, а нечто иное, страшное и потустороннее.

Хитрая мразь.

С такими я не сталкивался, не видел. Но читал множество раз в исторических хрониках, в гнозис-пособиях и учебниках, в Библии имелась отдельная глава. И я не мог ошибаться, описание во многом совпадало с тем, что увидел.