Минут через пять я очнулся дрожащий и мокрый от пота, сидя у каменного постамента статуи какого-то полководца древности на перекрестье второстепенных улиц. Дышал, и не мог надышаться, с трудом унимал дрожь в пальцах и боролся с мистическим страхом, пожирающим разум.

Не удался эксперимент. Не сработало. Да, Тьму неизвестная машина уничтожала и отгоняла, но вместе с тем вызвала такие вибрации на Той стороне, что расслоилась сама реальность. Обитатели дома оказались выброшенные в свои карманные мирки вне времени и пространства. Обреченные вечно существовать где-то вне мира без надежды выбраться и встретиться, способные лишь выглядывать вот в такие вот редкие окошки в реальность в виде призраков. Безумные, одинокие и несчастные.

Живые ли?.. Нет, не в том понимании, что вкладываем мы. Разумы где-то в Изнанке, тела неизвестно где. Разорванные по уровням Той стороны, разбитые на тени и отражения.

Но черт! Как же вовремя! Задержись на минуту, прикоснись к Искажениям, и сам бы стал пленником того дома на веки вечные. Поначалу ничего не уловил, ведь шел по верхнему слою реальности. А затем машина видимо отреагировала на присутствие живого человека. И так как артефакт призван защищать от Мрака, активизировался и попытался поглотить, границы между слоями начали истончаться. А может вибрации вошли в резонанс с татуировками, не зря же так реагировал селенит.

Судить о произошедшем в особняке можно до бесконечности. Строить теории, исследовать, предполагать. Но сейчас я радовался, что удалось ускользнуть живым. И пытался избавиться от слабости и дрожи в ногах — последствиях пережитого шока.

Постепенно вернувшись в норму, огляделся, и мрачно признал, что слепой страх погнал слишком далеко от проспекта. Я находился в окружении каких-то магазинов с выцветшими облупившимися вывесками и мутными витринами. А дальше виднелись очередные крыши домов, вдаль убегали вереницы фонарных огней, утопая в загадочном сумраке и мгле.

Я шепотом выругался. Потом еще раз — будто черпая в собственном голосе уверенность и силы. Но признал, что остаться в живых тоже неплохо. И вообще чудо, что никто не набросился, пока улепетывал из дома с привидениями.

Придется идти чуть дальше?.. Ну что ж, в жизни случаются огорчения.

Углядев вдалеке искомую арку и определив направление, я отлип от постамента и принялся осторожно красться по одной из улиц. Прошел мимо ряда магазинчиков, прислушиваясь к тишине и собственным ощущениям. Ненадолго остановился поглазеть на древнюю самобеглую повозку, чудом уцелевшую за стеклом какого-то салона. Но затем упрямо направился дальше, к следующему перекрестку. И уже уверился, что удалось никого не потревожить из местной фауны, когда Лимб преподнес очередной сюрприз.