Тень… Моя тень.

То разбивалась на несколько тусклых и бледных, то густела, становилась почти вещественной.

Дурацкая мысль заставила замереть, я чуть не отмахнулся от досады. Но через миг вернулся к дикой идее. Боясь того, что не получится, и еще больше опасаясь успеха, присел на корточки и посмотрел на тень.

Тень посмотрела на меня.

Мотнув головой от неожиданно странного ощущения, звенящего и ясного, я затаил дыхание — неужто так элементарно? А затем медленно потянулся и притронулся к тени левой рукой, схватил как невесомую простыню.

И Тень отозвалась, подалась навстречу как ткань. Я встал и поднял ее как оброненный плащ, и вновь поддавшись наитию, шагнул внутрь как в тоннель.

Лимб вряд ли можно назвать теплым и комфортным местом. Но именно сейчас я по-настоящему понял, что такое холод. Мороз ударил как плетью — хлестко и больно, наотмашь. Кожа моментально онемела, а дыхание перехватило, в ушах зазвенело.

Но, справившись с первым ударом стужи, я моргнул и сообразил, что краски почти привычно исчезли. Не так, как происходило в Изнанке. Там мир заливало белым, и реальные предметы казались темными росчерками во мгле. Здесь иначе. Объем и текстура сохранялись, но окружающее приобретала некую прозрачность и эфемерность, черные и белые тона в сотнях вариаций заполоняли все вокруг.

А еще чрезвычайно обострялись ощущения. То, что ранее ускользало от внимания, становилось чертовски ясным. Вот как сейчас.

Тьма вихрилась вокруг роем аспидных хлопьев. Как пепел на картинах древних художников. Тишина наполнилась невнятными звуками — шорохами, ударами, голосами.

Поморгав, я вернулся к проему двери. И отчетливо увидел за полупрозрачными силуэтами зданий движущиеся вдалеке густые кляксы. От них веяло опасностью, голодом и нечеловеческой тоской.

Вестники, и твари рангом пониже.

Я перевел взгляд, и невольно замер, приоткрыв рот в удивлении. Потому что поначалу не смекнул, что вижу. Но через миг догадался — здание Анклава. Запутанная структура, напоминающая пространственную головоломку невероятной сложности, где по черным линиям бегали искорки, виднелись пульсации нескольких ярких сердец-источников. И вместе с тем я видел и саму обитель. Но как бы фоном, отражением или наложенным изображением.

Зрелище завораживало. Я слышал странную музыку, долетающую оттуда, и догадался, что так звенят теургические контуры. Но вместе с тем лицезреть такое больно, мозг с огромным трудом обрабатывал увиденное. И через несколько секунд голова страшно разболелась, пришлось отвести взгляд.

Пожалуй, совершенно случайно я посмотрел на здание Академии. И вновь почти не удивился, заметив на третьем этаже, за большим стрельчатым окном зыбкие человеческие фигуры. Увидел и подрагивающую пелену вроде мыльного пузыря, густую мглу. Работа какого-то скрывающего артефакта? Вроде Плаща Забвения?.. Но если в реальности ничем себя не выдавали, тут видел, хоть и смутно.