Спрятались, говорите?..

Вернувшись в молельную, я вновь обошел алтарь и там, за лестницей в небольшой коморке обнаружил дверь запасного выхода. Повоевал с ржавым засовом, выбрался на задний двор храма и перебежками по второстепенным улицам и переулкам добрался до здания Академии.

В глаза бросились следы нескольких ног на пленке из плесени, в грязи и щебне рядом со ступеньками парадного входа. Я замер на миг, а затем толкнул тяжелую дверь и осторожно просочился в просторный холл, сразу спрятался за колонной. Навострил уши и сжал кулаки.

По ступенькам широкой мраморной лестницы, полу и стенам пробежался узкий луч фонаря, во мгле возникли человеческие фигуры. Неизвестные спустились вниз и нерешительно застыли на площадке. И тут я ощутил напряженность в Изнанке от работы неизвестного артефакта.

По коже побежали мурашки, появилось ощущение, будто вокруг меня возникла невидимая пленка, мыльный пузырь. Мгла вокруг развеялась, из сумрака проявились лица, словно от щелчка тумблера включились звуки: звуки шагов, голоса, тяжелое сопение.

Надо же… но как?..

— …не рисковать. Идем к зданию и ищем дверь. Том, ты прикрываешь, пока я и Олифф будем работать.

— Да, мамочка.

— Оставь свои шуточки для портовых шлюх, кретин. Ол, ты что скажешь?..

Возникла красноречивая пауза, наполненная тяжелым сопением и страхом.

— Ол, ты уяснил задачу?

— Да.

— С чем-то не согласен?

— Да.

— И с чем же?..

Еще одна пауза, а затем вздох и угрюмая реплика:

— План дерьмовый. Мы будем как на ладони. Забыли, как тяжело уходили от тварей там, рядом с портом?.. Лиам не предупредил, что столкнемся с таким. Я не хочу рисковать шкурой ради его… этих… как их… амбиций. Надо сматываться. Тем более, что искателя потеряли.

— Плевать! Сами разберемся.

— Да? А ты знаешь, что произойдет, если начнем обшаривать стены? Уверена, что не подохнем?.. У меня так приятель вляпался когда-то, схватился за кусок стеклышка, а наутро выплюнул легкие на мостовую. В натуре выплюнул, рыжая, без прикрас!

Хм, а детина не так туп, как мнилось. У горы мускул и жира, оказывается, есть мозги. Чего не скажешь, о вроде бы более сообразительных напарниках. Хотя о чем я? Когда разум правил миром? Страсти, страхи и животные инстинкты довлеют и над лучшими из людей. А тут представлены далеко не эталонные.