Прищурился, напряг чувства. Но именно в момент наивысшей концентрации ощутил чудовищную боль в теле, более страшный холод, без труда вонзивший клыки во внутренности. Попытался сдвинуться, но завяз. Оглянулся вокруг и с ужасом увидел десятки Теней, смотрящих на меня с жадностью голодных зверей, медленно подкрадывающихся.

«Ты думал обойдеш-шься без-с меня? — насмешливо шепнуло в уши. — Думал, с-справиш-шься МакМоран-н?.. Но я з-сдес-сь хоз-зяйка Теней!»

Промолчал, осознав, что угодил в ловушку. Лишь яростно дернулся, пытаясь освободиться. Но с возрастающим отчаянием понял — тону в Тенях. Взвыл и ударил одну из накинувшихся тварей. Развернулся и пнул другую, ощутил тяжесть на плечах. Принялся разбрасывать мерзких чудовищ, задыхаясь и слабея с каждой секундой.

Лишь отчаяние позволило вырваться. Я отшатнулся к двери, присел. И осознал, что безликие монстры тоже опасливо застыли. Некоторые таяли, исчезали. По моим же рукам пробегали темные искры и языки пламени, раздавалось угрожающее потрескивание.

«Ты подчиниш-шься, МакМоран-н! И я не нарушаю клятву… сами так захотели»

— Да черта с два! — сплюнул я упрямо. Заметил свою тень, что так и не исчезла при переходе, верно и преданно стелилась у ног. И сообразив, как следует действовать, схватил, вздернул и шагнул как в люк.

Откуда-то издалека прилетел разочарованный вой, шипение десятков злобных тварей. Но было уже наплевать, без сил рухнул прямо на пол и скрючился в судорогах. Сколько лежал не помню — без мыслей, на грани потери сознания. Но через какое-то время боль начала отступать. Я задрожал, застонал. И едва пошевелился, понял, что с меня сыплется иней и куски льда.

Проклятая стерва почти поймала. Не зря же опасался туда соваться. Но как же удачно сообразил, что выйти можно тем же путем, что и вошел.

Странно, раньше уходить в Тень получалось легче. Но может, так происходило именно из-за того, что До помогала. Чудовищу хотелось, чтобы освоил новые умения, сумел добраться до места заточения и освободил. Но после недавнего разговора и моего отказа решила действовать жестко, припугнуть или подчинить. Значит, я не зря опасался использовать новый Дар. Подвох имелся, еще как имелся. И в свете последних событий надо непременно отыскать Мерти, выпытать подробности, пообщаться и с Дампиром, старый искатель тоже может чего подсказать.

Но Дьявол, кто же тут окопался неподалеку?.. Явно недавно пришли, после меня. Ибо б заметили и захотели познакомиться поближе.

Злость заставила кровь бежать быстрее, растопила сердце. Я вновь застонал, но сумел подняться, оперся плечом о стену. Продышался, а затем посмотрел на здание Академии, задумчиво размял пальцы. Неизвестные ничем себя не выдавали, и как ни напрягал чувства, но не улавливал ни эмоций, ни звуков. Напряженность же Изнанки вокруг здания Анклава скрывала вибрации артефакта.