Сфера слегка ускорилась. И как бы ни хотелось задержаться, но пришлось шагать вперед. Вскоре коридор опять сузился, свет стал более приглушенным, впереди показался очередной массивный круглый люк.

Остановившись, я стал следить, как перемигивается огнями шар, и как затем с шипением и лязгом тяжело отворяется дверь. Увидел узкий тамбур шлюза и подумал о том, что уже тогда до предков начали доходить прописные истины безопасности. Правда, судя по тому, что наблюдал ранее в Лимбе — крайне медленно. Ведь правила живучести писались годами и писались кровью. Тех, кто глупо утонул, сгорел и задохнулся, стал одержимым.

Но когда вторая створка, наконец, отворилась, мысли будто сдуло из головы. Я сделал шаг вперед и ахнул не удержавшись. От восторга и изумления.

— Пункт назначения достигнут, — бесстрастно оповестила сфера.

— Вижу, — почему-то прошептал я. Наверное, из-за того, что говорить вслух здесь казалось кощунственным. А может, от волнения голос сел.

Если раньше я просто что-то подозревал, то теперь мнилось, схожу с ума.

Огромный зал уходил на десятки этажей вверх и вниз, раздавался и вширь, терялся во тьме и мерцании зеленоватых огоньков ламп. И на каждом ярусе гигантского помещения располагались полки и стеллажи с множеством книг. Больших и маленьких, древних и относительно новых на вид, пергаментных, бумажных, с металлическими и деревянными обложками… сотни, тысячи, миллионы томов!

Я вместе со сферой оказался на широком балконе-ярусе, опоясывающем гигантский грот. Недалеко от выхода стояли конторки, столы, огромные бюро картотеки, вокруг на тонких ножках раскиданы лампы. Довольно часто расставлены, но из-за размеров помещения лишь слегка теснили темноту.

И едва перегнувшись через массивные перила, я увидел множество огней, убегающих вниз, лестницы, подъемники. Поднял голову и едва сдержал головокружение — показалось, что картина зеркальная.

Причем огоньки двигались, и я долго не мог сообразить, что вижу. До тех пор, пока мимо не проплыла очередная сфера. Еще одна обнаружилась у полок, распыляющая какой-то состав вроде порошка.

Похоже, на смотрителей. Или хранителей. Механизм из сотен автономных шаров, ухаживающих за книгами.

В воздухе витал терпкий непередаваемый дух, состоящий из сотен характерных запахов, но сводящихся к одному понятию — знания… Здесь хранились Знания. И по сравнению с этим местом та же библиотека Университета казалась жалкой тенью, подобием, убогой полкой для бульварной макулатуры. Наверное, такой же никчемной на поверку оказалась бы и та, что располагалась в соседнем здании.