Изображение мужчины дрогнуло и улыбнулось, в пространстве родился приятный хрипловатый голос:

— Приветствую, ученик. Хранитель знаний номер два-два-ноль к твоим услугам. Обозначьте запрос поиска.

— Ого! — не удержался от возгласа. Поколебался, но протянул руку и тронул призрачную фигуру. Пальцы прогнозируемо прошли сквозь мглу, ненадолго разрушив изображение, но оно вскоре вернулось в норму.

Надо же, изобрели специальные устройства для доступного и привычного общения, более гибкие и дружелюбные к пользователю. Видно встречались теурги, коих раздражали бесстрастные холодные сферы. А может, и кое-кто из новых учеников шарахался от таких, и мастера-артефакторы постарались.

— Запрос некорректен, — строго поджав губы, сообщил старик — наверное, когда-то срисованный с реального человека. — Рекомендуется ужесточить критерии поиска. Обозначьте дополнительные параметры.

— Стоп! Отмена! — очнувшись, воскликнул я. — Новый поиск.

— Подтверждено, — чуть помедлив, ответил механизм голосом давно мертвого теурга. — Новый поиск открыт. Обозначьте запрос.

— Летопись Исхода, — осторожно произнес я. И затаил дыхание.

Машина затихла на битую минуту, а изображение застыло, будто в раздумьях. Но вскоре опять ожило и мягко сказало:

— Обнаружено три тысячи триста сорок пять совпадения. Рекомендуется задать дополнительные параметры. Поиск по названию или в тексте?

— Название.

— Принято. Обновляю результаты… Обнаружено двести пятьдесят два совпадения. Рекомендуется задать дополнительные параметры.

— Варианты параметров? — спросил я, поразмыслив.

— Авторство. Время издания. Вид издания. Форма переплета. Временной промежуток регистрации в хранилище. Оригинал или копия… — принялся нудно перечислять библиотекарь, как я его назвал про себя.

— Поиск оригинала, — перебил я.

Кажется, изображение посмотрело с укоризной. Я сознавал, что лишь проекция, инструмент для взаимодействия, но все равно почувствовал себя немного виноватым. И если подумать, то метаморфы и одержимые, прочие твари, рожденные Тьмой, отвратительны и ужасны именно своим человеческим лицом. Гораздо страшнее, чем простые безликие тени или бесформенные облака дыма. Может, оттого, что видим себя в них как в кривом зеркале. Только с библиотекарем психологический перенос положительный, а там резко отрицательный.

— Произвожу поиск, — после очередной заминки выдал механизм. — Поиск завершен.

— И? — не удержался я, наклонился вперед в нетерпении.

— Обнаружен один результат, — с каким-то то ли удивлением, то ли недоумением ответил библиотекарь. И добавил: — Авторство — коллегия исторического общества Анклава. Переплет и страницы — структурированное серебро. Дата издания…