– А как мы узнаем, как твои дела, и где потом встретимся?

– Я буду вас ждать на повороте русла, на тропе, вот координаты, – отметил на карте и переслал их Вике. – Если меня там не будет, значит, что-то не так. Тогда идете дальше не по берегу, а по лесу, рано или поздно мы сможем связаться по комму.

– Что, прямо сейчас уходишь?

Я задумался. Скорее всего, преследователи вообще заночуют на месте боя. Пока все туда дойдут, будет уже почти вечер. Потом будут что-то делать с трупами и ранеными, потом решать, кто виноват, и что делать. А у нас, кроме основной группы, есть еще и угроза со стороны прииска.

– Нет, сначала я вас провожу пару часов. Только пойду не с вами, а сбоку и спереди. Попробую найти следы банды с прииска. Если найду, дам вам знать, чтобы обошли их. Или нападу на них.

– Все, – я поцеловал Вику. – Я пошел, вы выходите через полчаса.

***

Я выдвинулся на километр в сторону Украинского ручья и пошел вдоль маршрута группы. При этом внимательно смотрел на следы на земле.

Банда с прииска – это не охотники, не спецназ, они должны заметно натоптать. Если вообще здесь проходили. Особое внимание нужно было уделить небольшому, длиной в пару километров, участку маршрута напротив прииска. С точки зрения банды разумно было бы идти по прямой. Или вообще не идти. Или идти не сюда, а к месту стрельбы.

Я шел по сосновому лесу, когда увидел цепочку следов. Хвоя была местами сдвинута, кто-то здесь прошел, нарушая верхний слой и открывая нижний, более темный, влажный. Один след я бы не заметил, но цепочка из одинаковых темных пятен и неровностей – это заметно. Прошло несколько человек. Почему не стадо копытных? Потому что копытные не курят и не разбрасывают окурки. Хорошо хоть затушили, а то еще и пожар могли бы устроить.

Я сообщил о находке Саше, как главному военному эксперту, и пошел по следам, держась чуть сбоку от них. Подлеска почти не было, но деревья росли густо и своими стволами перекрывали видимость дальше сотни метров. Впереди появилась вершина небольшого пологого холма. Если бы кто-то хотел устроить засаду, он, скорее всего, выбрал бы это место. Я свернул и начал обходить холм, выходя возможной засаде в тыл.

Скоро я почувствовал запах табачного дыма. Как бывший курильщик, я на него реагирую острее, чем на другие запахи. Еще немного – и я увидел людей. Они лежали за вершиной холмика, смотрели в сторону, откуда должна была выйти наша группа. Они почти угадали место, где проходил наш маршрут. Видимо, знали местность и понимали, что тут идти удобнее. Чуть дальше начиналась полоса кустарника, так что, если бы группа попыталась ее обойти, вышла бы прямо на засаду.