Приятным бонусом оказалось, что охотники не забрали оружие и рюкзаки мертвецов. Все три! Только какие-то вещи из них забирали, видно было, что копались.

Я выбрал себе рюкзак, выбросил чужое, переложил свои вещи в него, пополнил запас продуктов крупой, солью, консервами и сухими хлебцами. Сменную одежду себе выбрал по размеру. Спальник новенький. И даже лохматый камуфляжный комплект из куртки со штанами взял. Он тяжелее, и надевать его дольше, чем мою драную накидку, но маскирует лучше.

Потом отправился за отрядом. Только пошел не прямо за ними, а по другому берегу ручья, чтобы не напороться на засаду. Я отставал от охотников на два часа хода. Потерять я их не очень боялся, им все равно нужна будет вода, от ручья далеко не отойдут. Через каждый час я переходил ручей и шел перпендикулярно ему, чтобы найти след и убедиться, что меня не перехитрили. След было искать непросто, охотники стали идти осторожнее. Но примятую недавно траву все равно не скроешь, а пройти натоптанными звериными тропами не везде возможно, или возможно, но очень неудобно. После поиска следа я возвращался на другой берег и продолжал путь.

Когда подходил к концу третий час пути, я услышал запах дыма и тушенки. Мы находились в месте впадения Украинского ручья в Вилячий. Я надел лохматый камуфляж, перебрался через ручей и, ориентируясь по запаху и негромкому разговору, подобрался поближе, метров на пятьдесят. Кустов для скрытного перемещения было достаточно, и стволы деревьев перекрывали обзор. Я выбрал себе место и стал наблюдать.

Охотники уже сварили кашу, заправили ее тушенкой и собирались обедать. Я видел тринадцать человек. Все на месте. Перед обедом они разлили по кружкам понемногу самогона и помянули погибших. Видимо, раньше не до того было, а сейчас решили, что можно расслабиться. Никаких секретных данных, вроде «Мы пойдем к точке Т» или «Золото зарыто под корнями большой сосны», я не услышал. Обычные разговоры усталых людей, которые только что избежали опасности и собираются хорошо заработать. После самогона и обеда народ расслабился, разговаривать стали чуть громче. В конце концов, прозвучало, что пойдут они вдоль ручья на восток. Туда, куда было надо и нашей группе.

Интересно, откуда они знают, что надо на восток? Неужели кто-то из наших проболтался? Вообще, могли. У них все мысли о выборе будущих подруг глаза разбегаются, а тут, например, кто-то из продавцов спросил ненароком – «Вы из какой деревни, парни, из Большого Бука? У меня там кореш живет. Нет? А откуда же?»

Слышал как-то байку, что все секретные секреты одного ракетного предприятия молодой стажер из КГБ узнал, несколько раз посетив бочку с разливным пивом, расположенную около проходной. Это еще тогда было, когда пиво и квас продавали в желтых бочках на колесах. Впрочем, это ерунда по сравнению с секретными чертежами, на обратной стороне которых дипломники рисовали свои схемы, а потом, после защиты, повесили их на забор института. И вот идет человек из секретного отдела в столовую, а на заборе листы ватмана со штампами «Совершенно секретно» висят…