Между тем, флот дома Фобос тоже заметил опасность. Запустив двигатели, корабли стали поспешно сбивать защитное построение, пытаясь преградить путь кораблям противника к обломкам «Сантьяго».

— Вот ведь идиоты! — прокомментировал эту суету Хейс. — Их единственный шанс — прорыв к зоне привязки. А они решили повоевать.

— Возможно, на обломки лидера высадился кто-то настолько важный, что они не могут улететь, не дождавшись его возвращения, — заметил ему Янг, не отрывая взгляда от своей астронавигаторской консоли.

— Значит они вдвойне идиоты. Хотя, нам это только на руку. Всем кораблям красный код, приготовиться к старту! Скоро наш выход.

Чувствуя свое подавляющее превосходство, флот дома Орка сбивал атакующее построение неспешно и даже как-то лениво. Классический атакующий конус — излюбленное построение при численном преимуществе над флотом противника. Острие конуса составили лидеры прорыва и тяжелые крейсеры, фрегаты и прочая мелочь держались позади них, чтобы в случае истощения щитов укрыться в центре конуса от губительного огня вражеских кораблей.

По мере сближения с противником, конус превратится в круг, а потом легкие корабли выдвинутся вперед. Флот противника окажется охвачен сразу с нескольких сторон, заключен в огневой мешок и уничтожен.

Вот и дистанция эффективного ведения огня. Пространство космоса между сближающимися флотами расцвело лучами залпов. Ракетные шахты выплюнули из своего чрева стаи ракеты. Эскадрильи дронов перехватчиков устремились вперед. Держась вне зоны действия оборонительных турелей, они стремились отрезать обороняющемуся флоту возможный путь отхода по ретроградной орбите[6] вокруг планеты.

— Стартуем? — нетерпеливо облизал пересохшие губы Янг.

Хейс только отрицательно покачал головой.

— Нет. Подождем, пока они глубоко увязнут.

Как ни странно, но первую потерю понес флот дома Орка. Один из фрегатов в самом конце построения поймал сразу несколько ракет, прорвавшихся через плотный заградительный огонь турелей. На короткое мгновение на орбите газового гиганта появилась миниатюрное солнце.

— Лаки шот! Главный реактор рванул, — прокомментировал очевидное Янг.

Легкий крейсер дома Фобос потерял щиты и попытался выйти из боя. Укрывшись за корпусом «Сантьяго», он развернулся на сто восемьдесят градусов и начал разгон. Дроны перехватчики только этого и ждали. Едва крейсер отошел на достаточное расстояние, они рассерженным роем бросились на него со всех сторон. Крейсер яростно отбивался, плюясь во все стороны огнем турелей, но его судьба была уже предопределена. Без поддержки ему не продержаться, а на помощь никто не спешит.