– Ролаш! Я серьёзно! Жрать хочется! А как поем, так сразу за план примусь. Обещаю!

– Ага, – кивнуло изображение: – Обещает он. Я же говорила уже! Игорь! А то я тебя не знаю. Набьёшь брюхо и спать завалишься.

– Ну, может и так, – наклонив голову, он принялся рассматривать на полу нечто, приметное только его взгляду: – Может и усну. Что с того? – Подняв голову Маслов с вызовом посмотрел на неё: – Может мне план приснится? Подобные случаи истории известны!

– Да тебе кроме кошмаров и порнухи ничего и не снится. Слышала я твои крики и стоны. Когда храп не мешал.

– Перестань!

– Ладно, – остатки лица окончательно растаяли, оставив в каюте только ехидный голосок: – Беги в кают-кампанию, мыслитель. Дрон уже стол накрывает.

Напряжённо застывший в пилотском кресле Маслов, был мрачен. Одним взглядом заставив смолкнуть принявшуюся весело щебетать Ролашу, он молча сидел, уперев подбородок в собранные замком пальцы.

Причина тягостной тишины, воцарившейся в рубке, была прямо перед ним – на экране, открывавшим вид на цель их похода.

Там, на бархатной черноте идеально чистого пространства, едва тлели угольки коричневых карликов, средь которых пряталась, невидимая глазу, Серая Звезда, та самая, подле которого ЭнФы разместили свой недоделанный шедевр – Серебряный Мост.

Посланные на разведку дроны, хоть и вернулись с заполненными данными накопителями, но анализ добытой ими информации, никак не повышал настроения человека.

Перед ним, говоря простым языком, простиралась космическая пустыня. Причём это сравнение не было голословным. Роль барханов здесь играло само пространство, чья, искажённая, перекрученная метрика, как нельзя лучше соответствовала дюнам и каменистым равнинам своих земных аналогов.

Был здесь и свой ветерок – гравитационные волны, следы давнего катаклизма, метались меж звёзд, то разбегаясь на едва заметную рябь, то сходясь, рождая настоящие бури.

Единственно, что отсутствовало здесь, нарушая схожесть с гиблыми местами родного мира Игоря, так это оазисы.

Путнику, оказавшемуся в этом уголке, не стоило рассчитывать ни на что кроме самого себя. Здесь не было ни планет, где он бы смог перевести дух и размять ноги, ни туманностей, где гонимый преследователями беглец смог бы укрыться. Даже астероидные поля, порой скрывающие в себе кроме полезных руд различных отщепенцев, и они отсутствовали в этом районе как класс.

Словом, это была самая настоящая пустыня, хоть и звёздного толка.

Звёзды, уж коли зашла о них речь, так же имели весьма непритязательный вид. Крохотные шарики, своими габаритами много уступавшие земному Солнцу, едва тлели, не спеша отдавать свои силы пустоте. Дроны, просканировавшие с десяток таких угольков, принесли в своих банках весьма неожиданную, хоть и безрадостную, информацию.