Слишком велик был риск взрыва ядер – светила, скрывавшие свою наготу тусклым сиянием, могли стать сверхновыми, выплескивая свой гнев в пространство и самое неприятное – такая реакция грозила принять цепной характер.

Самым же неприятным сюрпризом проекта стала Серая Звезда.

Некогда мирный оранжевый карлик, превращённый ЭнФами в тяжёлую нейтронную звезду должен был насытить Мост энергией, но проведённое моделирование обнаружило совсем уж неожиданный эффект.

Нет, с Серой звездой всё было в порядке – её энергии более чем хватало, чтобы запустить модули, готовые пробить брешь в пространстве почти до самого Центра, проблема была в другом.

Коричневые звёзды, балансировавшие на грани коллапса, были готовы взорваться в любой момент – любой лёгкий толчок, любое стороннее воздействие могло оказаться именно той, последней, соломинкой, готовой переломить спину верблюду.

И сейчас в её роли была готова предстать Серая звезда.

Не сама, разумеется.

Выкачивание океанов энергии из её недр неизбежно порождало гравитационные волны. Прежде, при первых расчётах, на этот побочный эффект особого внимания не обратили – вокруг Серой было полно стабильных звёзд, чьи гравитационные колодцы легко гасили любое возмущение в пространстве.

Новые расчёты и модели, породили крайне неприятную картину, обещая, что первый же запуск Моста станет и его последним.

В рядах Энфов возник раскол.

Кто-то считал, что Мост необходимо достроить, и наплевав на последствия, послать к Богам своих гонцов. Другие, устрашившись размера катаклизма – цепная реакция ядер должна была стереть сотни систем, среди которых было полно обитаемых, выступали против.

Осторожность победила.

Мост, собранный почти на половину, было решено оставить. Эвакуация заняла почти четверть века и только Стражи избежали демонтажа – общей судьбы всех занятых в проекте механизмов. Будучи предельно простыми, в отличии от прочих машин Энфов, они обладали возможностью самостоятельного ремонта, что и определило их дальнейшую судьбу. Разбросанные своими создателями по всему Кольцу они сканировали системы, подыскивая новое место, где бы мог возродиться остановленный проект.

Шло время.

Годы складывались в десятилетия, оставляя свои отметки на корпусах машин и в их программах. Первоначальная цель поиска постепенно вымывалась, замещаясь всё новыми и новыми данными и, где-то столетие спустя, Стражи начали осознавать себя. Сказать, что это был разум в привычном нам понимании было нельзя. Что двигало ими, какие сбои родили у машин стремление размножаться и охранять всё живое на планетах, на эти вопросы не могли ответить и Энфы, пытавшиеся разобраться с произошедшим. Решить данную задачку, наверное, к счастью для Стражей, помешал всё тот же раскол Сообщества. Их создатели, скованные внутренними сварами, просто махнули рукой на эту проблему, едва убедившись, что Страж, по-прежнему, не может причинить вред Энфу.