Когда-то, тысячелетия назад – краткий миг по масштабам Вселенной, этот участок ничем не отличался от любого другого региона Кольца. Коричневые крошки, бывшие тогда полноценными светилами, щедро изливали свет и тепло, радуя свои планеты. Идиллия завершилась, когда здесь оказались первые корабли людей, только начавших свой путь к современным Энфам. Молодая, полная сил раса, была полна решимости найти покинувших их Богов. Дерзкий замысел – строительство Моста, должного соединить Кольцо с Центром, было решено реализовывать отсюда. На свою беду, именно здесь, из тела Кольца выступала группа звёзд, клином нацеливаясь на Центр. Пройти мимо такого подарка будущие ЭнФы не могли, и закипела работа.

Циклопические машины раскалывали планеты, не делая выбора между мертвыми мирами и теми, по чьей поверхности ползали, прыгали и бегали местные формы жизни. Плавильные печи, жаром превосходившие звёзды, выдавали заготовки, размерами соперничавшие с небольшими лунами. Едва те остывали, как на их поверхность падали стаи дронов – предшественников современных Стражей, спеша придать болванкам соответствующую замыслу творцов форму.

Продолжалось так недолго.

Относительно, конечно. Несколько сотен лет полных напряжённого труда промелькнуло незаметно и проект замер, оказавшись на грани закрытия.

Причина была до обидного банальна – ресурсы.

Вернее, их отсутствие.

По-прежнему ярко светившие звёзды напрасно слали свои дары в пространство – больше не было никого, кто бы мог греться в их лучах и тянуть вверх листья, благодаря светила за доброту.

ЭнФы выгребли всё.

Замерли неутомимые челюсти дробилок, погас огонь плавильных печей и Стражи, оставшиеся без работы, попусту наматывали круги вокруг уснувших машин, превратившись из строителей в Стражей.

Целых полсотни лет этот участок Кольца отходил от пережитого потрясения. Пятьдесят лет потребовалось Энфам чтобы разгрызть очередную загадку.

Но вышел срок и вновь обречённые системы наполнились движением. Улучшенные гением людей дробилки защёлкали челюстями, пробуждаясь от долгого сна. Выбрасывая длинные хвосты выхлопов, они стронулись с места нацеливаясь на обречённые звёзды и вот уже их зубья, защищённые хитроумными сплавами, погрузились в плоть солнц, выхватывая огромные куски.

Сочащиеся плазмой, заливавшие пространство жёсткими лучами, они, оказавшись в чреве перестроенных машин, выходили наружу уже готовыми модулями и подхваченные Стражами уносились к месту сборки.

Всего одно столетие потребовалось машинам для опустошения ближайших светил. Ядра звёзд, лишённые своей плоти, уцелели – даже ЭнФы не рисковали погрузиться в их недра.