– Поднимайтесь, Леди Элири, не стесняйтесь! Чувствуйте себя как дома! – Герцог Дегюсл обращался к ней из глубины её комнаты, дверь в которую держали открытой сразу два агента Тайной Полиции. – У вас случилось кропотливое дежурство, разве Главный Врач не велел вам ложиться в постель? С удовольствием составлю вам компанию, если вы не против! Кстати, вы так и не огласили мне результаты своих раздумий, время на которые истекло месяц назад!

В первое мгновение Элири захотела повесить на себя Магический Щит и ринуться напролом через агентов Тайной Полиции, дабы выскочить из дома и убежать хоть куда-нибудь. Но исполненный театрального участия голос Дегюсла опередил её:

– Бежать я вам искренне не советую! Тайная Полиция Верленны оповестила полковника местного гарнизона о том, что имеет сведения о намерении некоей волшебницы низкого ранга совершить ограбление старого зажиточного купца, пока оного не будет дома. Армия прислала к дому боевого мага, который лично видел, как указанная выше злоумышленница взломала замок и проникла внутрь. И если она не внемлет голосу разума и не сдастся агентам Тайной Полиции, а вместо этого попытается бежать, боевой маг вмешается так, как умеет. Я искренне сомневаюсь, что в Школе Магов и тем более в боевых армейских подразделениях Зелёные чародеи без устали обучаются бережному захвату пленных! Мне будет жаль ваших роскошных волос, очаровательная Элири! А уж вам-то их будет жаль ещё более, вы ведь в курсе, каково это, не так ли?!

Подавляя гримасу бессильной злости, Элири развернулась, поднялась по лестнице и вошла в свою комнату. Она целый месяц, каждое утро и каждый вечер, возвращаясь из больницы, прежде чем приблизиться к дому, прислушивалась к магическим потокам, дабы заранее заметить Дегюсла или его соглядатаев. Но её жизнь в Верленне под чужим именем протекала спокойно, Арденна отсюда была весьма далеко, Белвинна ещё дальше, и Элири уверовала в то, что всё закончилось.

– У вас довольно посредственная кровать! – Дегюсл обнаружился сидящим на её кровати. Он несколько раз попружинил на ней, выясняя жёсткость ложа и уложенного поверх матраца: – Неожиданно для дома столь богатой архитектуры. Впрочем, я уже в курсе редкостной скупости вашего домовладельца.

Элири окинула взглядом помещение. По обеим сторонам от двери застыли дюжие агенты Тайной Полиции, одетые разнорабочими, в противоположной стороне комнаты, закрывая собой выход на балкон, стоял агент в одеждах ремесленника. Его совершенно незапоминающийся и не бросающийся в глаза внешний вид дополнялся слабым ощущением магических вибраций, и Элири поняла, что перед ней Красный маг, соблюдающий чародейскую маскировку. Так вот, значит, кто её выследил…