Марина решительно распрямляет жабры.

– Королева Алкайя, нам нужна твоя помощь, – прерывисто произносит она. – Мои сёстры в плену у гарднерийцев, и Совет магов призывает их убить.

Амазы охают и перешёптываются.

– Значит, это правда, – удивлённо качает головой королева. – Шелки умеют говорить.

Пристально вглядевшись в лицо Марины, королева, прищурившись, поворачивается ко мне:

– Эллорен Гарднер! Понимаешь ли ты, почему к тебе приставили чародейку Ни Вин?

– Многие опасаются, что я Чёрная Ведьма из Пророчества, поскольку так похожа на бабушку.

– Ты копия своей бабушки, – отрывисто заявляет королева Алкайя.

Как обычно, при упоминании о бабушке меня бросает в жар.

– Быть может, это и так, но я похожа на неё лишь внешне. И во мне нет ни капли магии. – Я искоса бросаю взгляд на Ни Вин. – И я не понимаю, почему мне нужны охранники ву трин.

Толпа позади нас разражается нетерпеливыми возгласами. Королева Алкайя поворачивается к неподвижной, как статуя, Ни Вин.

– А что скажешь ты, чародейка? Веришь ли ты, что эта гарднерийка говорит правду?

Ни Вин задумчиво оглядывает меня и наконец отвечает:

– Да, я ей верю. Эллорен Гарднер спасла шелки – это очень смелый поступок. Я верю, что она унаследовала от бабушки лишь внешность.

Зал разражается гневными протестами. Королева Алкайя терпеливо ждёт, обдумывая необычные новости.

– Скажи, чародейка, кто нанёс тебе эти раны? – спрашивает королева, когда гул стихает.

– Карнисса Гарднер, – выдавливает Ни Вин.

И снова поднимается буря гневных возгласов. Ни Вин дожидается тишины, чтобы продолжить свой рассказ.

– Это случилось на Войне миров, – бесстрастно поясняет чародейка. – Когда гарднерийцы продвигались на восток, Чёрная Ведьма осыпала нас небесным огнём, и в дом моей сестры попал огненный шар. В тот день погибли все мои родные. Я выжила – и я проклинаю тот день.

Меня душит стыд. Я и раньше подозревала, что Ни Вин ранили на Войне миров, но услышать от неё, как это произошло, слишком тяжело.