– Игрушкой? – Алкиппа бросается вперёд, рыча сквозь стиснутые зубы. – Ты перестанешь называть мой топор игрушкой, когда он разрубит твою башку пополам, ликанка!

Диана в мгновение ока принимает боевую стойку, её глаза сверкают, в полутьме белеет оскал.

Она заносит над головой руку, которая быстро покрывается шерстью, а вместо пальцев на ней появляются острые когти.

– Ещё шаг, – медленно произносит Диана, демонстрируя устрашающе загнутые когти, – и я оторву тебе голову, а потом добавлю её к коллекции таких же когда-то красовавшихся на плечах моих врагов.

Казалось бы, схватка неотвратима, однако Марина, трепеща жабрами, бросается между Дианой и Алкиппой. Шелки открывает рот и испускает сверхъестественный вопль, похожий на резкий звук флейты. Все оборачиваются, чтобы взглянуть на источник этого неслыханного звука.

Марина откидывает капюшон, и толпа единодушно ахает от удивления. Шелки тревожно оглядывается, напрягает мышцы шеи и закрывает жаберные щели.

– Мы пришли молить вас о помощи, чтобы спасти моих сестёр.

«Шелки говорит!» – разносится по толпе вперемешку с криками удивления на нескольких языках.

– Нам нужна ваша помощь. – Марина умоляюще вглядывается в лицо Алкиппы. – Пожалуйста. Мы просим вас.

Застыв на мгновение, Алкиппа бросает на Диану гневный взгляд розоватых глаз. Диана, никогда не отказывавшаяся от хорошей драки, воинственно скалится в угрожающей улыбке.

Алкиппа стискивает зубы и так крепко сжимает рукоять боевого топора, что костяшки её пальцев становятся практически белыми, затем она отступает и опускает оружие.

– Только из уважения к шелки, – объявляет она, не сводя глаз с Дианы, – и только из-за неё я не прибью тебя прямо на месте, ликанка.

Валаска, Марина и я одновременно облегчённо вздыхаем.

Диана презрительно фыркает:

– Что ж, покрасуйся ещё денёк с головой на плечах.

Плечи Алкиппы снова напрягаются, и Валаска негодующе оборачивается к Диане.

– Благодарим вас, – вежливо произносит Марина, обращаясь к Алкиппе. Она в отчаянии оглядывается на Диану, безмолвно умоляя её хоть немного помолчать, и снова поворачивается к Алкиппе: – Спасибо за сочувствие.

Искреннее проявление уважения слегка смягчает гнев Алкиппы. Резко кивнув Марине, она стремительно уходит в Королевский зал, и амазы медленно следуют за ней.

– Ты что, действительно коллекционируешь головы своих врагов? – изумлённо спрашиваю я Диану.

– Это неважно, – отмахивается ликанка.