– Я раньше сидела в клетке, – испуганно произносит Марина прерывистым голосом. Дрожащими руками она сжимает жабры. – За что вы с нами так?

Ни Вин сбрасывает привычную маску равнодушия и в замешательстве поворачивается к Марине.

– Ты не пленница, – объясняет она. – Клянусь тебе. – Ни Вин по-особому сплетает пальцы и касается груди. – Я поклялась защищать тебя и не нарушу данного слова.

Марина скованно кивает, всё ещё напряжённо оглядываясь.

– Идём, – зовёт нас Валаска, открывая украшенную звёздами дверь. – Я лишь хочу, чтобы сегодня вы спокойно отдохнули, как гости амазакаринов. Утром я сниму защиту.

Я вопросительно оглядываюсь на Диану. Интересно, ощутила ли ликанка угрозу? Однако Диана не смотрит на меня, она буравит взглядом Валаску, будто примериваясь сбить чародейку с ног, однако та спокойно выдерживает испытание, даже не моргнув. Стиснув зубы, Диана молча кивает, будто говоря: «Ладно. Пусть Валаска пока поживёт».

Хозяйка уединённого домика улыбается ликанке и отступает, придерживая дверь и радушно пропуская гостей вперёд. Следом за Мариной и Дианой я вхожу в дом.

Внутри тепло и уютно. Стены и потолок покрыты гобеленами всех оттенков алого, пол устлан багряного цвета коврами. Посреди комнаты небольшая плита, на которой кипит чайник. На низеньком столике с лиловой скатертью – позолоченный чайный сервиз и блюдо с фруктами. Мягкие подушки скрадывают резкие очертания комнаты, прямо на полу для нас уже расстелены походные матрасы с подушками и одеялами.

На гобеленах снова изображения Великой богини, совершающей подвиги, – она покоряет демонов, изгоняет армии мужчин, нянчит детей. И повсюду белые птицы – они кружатся над Богиней, поднимаются к потолку, стремясь к самой большой белой птице.

Валаска стоит у двери, глядя на гостей. Марина усаживается на постель, Ни Вин молча устраивается рядом, скрестив ноги и закрыв глаза. Диана, как всегда перед сном, скидывает одежду и сворачивается на постели по другую сторону от Марины.

Валаска необычно пристально смотрит на Ни Вин, как будто ожидая чего-то. Наконец она отводит глаза и усаживается за низенький столик, выбирая себе несколько виноградин. Наша хозяйка погружается в глубокие размышления, сосредоточенно рассматривая гобелен и стаю белых птиц, вплетённых в рисунок.

Мне не до сна. Мы в незнакомом месте, за непонятным забором, всё вокруг совершенно удивительное и неисследованное.

– Схожу прогуляюсь, – говорю я Валаске, не в силах скрыть недовольства – приходится просить разрешение выйти!

– Иди, – устало кивает Валаска, махнув рукой в сторону двери.