Часто мы совершаем такие же ошибки. Почему-то мысль о том, что время может быть не только жестоким, но и милосердным, крайне редко приходит нам в голову. Говоря «время лечит», мы не до конца понимаем смысл сказанного. Как правило, мы предполагаем, что время способно притупить душевную боль утраты. Но время способно исцелять не только душу, но и голову. То, что время пытается излечить нас от глупости, мало кому приходит на ум. Нередко перед важными событиями ход времени заметно замедляется. Мы начинаем томиться в ожидании, повторяя: «Скорей бы всё случилось!» Пытаемся подстегнуть Великого Владыку Времени, хотя всю жизнь молим его об обратном. Мы оказываемся глухи и слепы к его тревожным сигналам. Замедляя своё течение, время словно говорит: «Задумайся, пока не поздно. Я милостиво предоставляю отсрочку. Воспользуйся ею!» Вместо благоразумия и благодарности, это вызывает у глупых смертных лишь раздражение. Как, собственно говоря, и у бессмертных.

Трое бессмертных, собравшихся в сердце Северной пустыни, проклинали и торопили время. Им не терпелось сделать роковой шаг. Последняя минута перед полуночью показалась Гурсу, Урануму и Нуардис вечностью. Наконец, старая ведьма приказала внуку приступить к исполнению волшебного ритуала. Обряд был завершён с первыми лучами восходящего солнца. Как выразилась Нуардис, крепость успешно прижилась на новом месте, и теперь оставалось лишь её вырастить.

– Мы высадили её на новую почву, закрепили связь магическим ритуалом. Остаётся поливать наше сооружение один раз в месяц в течение нескольких лет.

– Отсюда поподробнее, пожалуйста. Что значит «поливать крепость»? А навоз ей не нужен в качестве удобрения?

– Нет! Не зли меня своими глупыми замечаниями! Я ночь не спала!

– Не вы одна.

– Слушай меня внимательно. Помнишь пузырёк, который ты забрал из моей пещеры вместе с сундуком?

– Разумеется, от склероза я пока не страдаю.

– Только от идиотизма. И то страдаешь не ты, а твои близкие. В пузырьке содержится волшебный эликсир роста. Достаточно капать по одной капле на жертвенный камень, и крепость вырастет до нормальных размеров примерно за десять лет.

– А если в час по чайной ложке? Так будет быстрее.

– Этой бы ложкой да по пустой головёшке! Это магия, а не кулинарный рецепт! Я устала от твоих плоских шуток. Предлагаю всем отдохнуть. Мы это заслужили.

Уранум и Гурсу не стали спорить с раздражительной ведьмой. Сын Великого Владыки Недр поместил чёрный кристалл на бархатной подушечке в шкатулку из горного хрусталя. Попрощавшись с Нуардис и с ветром, он спустился в подземелье. Там ему спалось лучше, чем на поверхности: сказывалась многовековая привычка. Вольный ветер облетел свои скромные владения, затем направился к любимой пещерке в основании холма, где свернулся калачиком и заснул с блаженной улыбкой на устах. Впервые за сотни тысяч лет Гурсу был абсолютно счастлив. Он верил, что у него появились настоящие друзья, и его заклятый враг «одиночество» потерпел окончательное и сокрушительное поражение. Теперь он никогда не останется один в мрачной пустыне: с ним будут мудрая Нуардис, верный друг Уранум, а потом целая армия сопротивления. Скажите честно, ну о чём ещё в этой жизни можно мечтать? На Южном континенте, в Северной пустыне, во владениях вольного ветра Гурсу воцарилась гробовая тишина. Обычно такое затишье предшествует страшной буре.