Сторм побывал в пещерах дважды. В первый раз он очутился там случайно. Во второй раз Хостин оказался там, разыскивая потерявшегося сына богатого инопланетника. Система пещер была огромна: мили и мили тоннелей и просторных гротов. Вероятно, там можно было обнаружить некоторое количество артефактов, созданных Предтечами. Увы, на Арзоре не было лишних денег, которые можно вложить в исследование этих пещер. Да и туземцам не понравилось бы, начни люди рыться в запретных местах.

Сторм снова установил связь с Баку. Ничего. Сурра, трусившая теперь далеко позади, тоже не ощущала незнакомых запахов. Хостин усилил связь с орлицей и отправил ее вперед, туда, где должна была находиться пастушья землянка. Его тело расслабилось, удерживаясь в седле исключительно за счет рефлексов. Жеребец сам собой будет следовать за конем Дюмароя. Связь стала отчетливее. Теперь Сторм видел перед собой расплывчатую черно-белую картинку — ту, что передавала ему орлица, парящая в вышине.

Вот! Вот она, землянка. Никаких следов лошади или всадника. Дверь закрыта. Хостин, вздохнув, приказал Баку подняться выше и расширить круги. Он не заметил никаких следов, но может быть, Сурра что-то унюхает. Сторм прервал связь с орлицей и обратился к кошке. Как только она достигнет землянки, ей следует немедленно направиться по вонючему следу, если он там будет. Сурра с отвращением фыркнула, но Сторм не сомневался, что она выполнит его приказ. Как бы теперь попридержать Дюмароя? Упряжная кобыла уже начала отставать.

— Риг! — окликнул Хостин резким тоном, не позволявшим его проигнорировать.

— Чего?

— Думаю, кобылу надо оставить здесь. Мы обогнем землянку и зайдем со стороны Великого Уныния. Тогда, если враг все еще поблизости, мы не дадим ему уйти в пустыню.

— А Джерри как же?

Голос Дюмароя звучал хрипло от напряжения, однако он перешел на рысь.

— Если он погиб и враги успели скрыться, спешка нам не поможет. Если он погиб, но враги все еще здесь, стоит попытаться отрезать их от пустыни и выяснить, что это за твари. Если он все еще жив, то чем позднее нас заметят, тем больше шансов его спасти.

Сторм рассчитывал на то, что скажутся старые навыки Дюмароя. Фермер был опрометчив, но когда-то слыл хорошим солдатом и немало повоевал против ксиков.

Уловка подействовала. Дюмарой, ехавший впереди Хостина, придержал коня и перешел на шаг. Потом спрыгнул наземь и привязал взмыленную упряжную кобылу к ближайшему кусту.

— Тогда сворачивать надо отсюда, чтобы нас не заметили со стороны землянки. Проедем по распадку и выйдем к землянке прямо из пустыни. Землянка устроена в заброшенном логове джимбата. Мы укрепили стены и потолок, разгородили его надвое, сделали в перегородке дверь и поставили пару коек. А в открытой половине держали лошадей. Не дворец, конечно, но мы там только ночевали время от времени. А припасы и одеяла держали в стальном солдатском сундучке.