— Сторм, а парнишка-то был не дурак. Дверь-то он закрыл. И она была цела. Как же они до него добрались?

— Из-под земли, — негромко ответил Хостин.

— Но…

— Подумай сам. Существа, слишком легкие, чтобы оставить настоящие следы. Зато они оставляют тысячи и тысячи крохотных отметин, таких маленьких, что даже на ярком свету особо не разглядишь. Они пробираются в землянку через закрытую дверь, не разбудив спящего в ней человека. Думаю, это множество маленьких, легких, проворных существ. И скорее всего, они жрут все, в том числе и друг друга.

Дюмарой позеленел:

— Друг друга жрут?

— Мы ни разу не нашли ни единого трупа. Подозреваю, они сжирают своих убитых, перед тем как уйти.

Фермер выпрямился в седле:

— Я как-то видел кино. Снятое на Земле. Про каких-то диких животных. Так там рассказывали про муравьев-воинов. Ты думаешь, это что-то вроде них?

— Может быть. Все сходится.

Дюмарой покачал головой:

— На Арзоре таких тварей не водится — по крайней мере, насколько нам известно. Но давно ли мы тут живем?

Сторм прекрасно знал ответ, и Дюмарой тоже. С тех пор как первые три корабля высадили на Арзоре поселенцев, прошло почти сто тридцать лет. Сто тридцать лет. Шесть поколений. За это время они не узнали и десятой доли того, что стоило знать об этой планете.

Тут были свои туземцы, рождавшиеся и выраставшие в полупустынях, занимавших бо́льшую часть планеты. Каждое племя, каждый клан владели огромными территориями. На здешних бедных землях можно было прокормиться, лишь владея обширными охотничьими угодьями. Прилетевшие люди привезли с собой лошадей, и туземцы, как норби, так и нитра, устремились к ним всей душой, как жаждущий фравн — к свежей воде. Поселенцы пасли на своих ранчо стада фравнов, норби покупали, выменивали, а порой и воровали у них коней, и постепенно жизнь туземцев совершенно переменилась.

Дюмарой знал историю Арзора не хуже любого поселенца — то есть то, что было известно людям, а это было весьма немного. Поэтому он развернул своего коня в сторону пустыни и коротко бросил:

— Поехали уж, раз мы собираемся их преследовать!

Он долго молчал и заговорил снова, только когда они проехали несколько миль.

— Может быть, они были в тех замурованных пещерах. Может, надо взорвать эти пещеры и выжечь их всех к чертовой матери.

Хостин ничего не ответил. Это была всего лишь гипотеза, и, даже если она верна, Дюмарою будет не так-то просто выполнить свой замысел. Но подумать над этим стоит. Они нашли одну пещеру, в которой было около сотни делянок, засаженных растениями, привезенными со множества планет. И еще одну, в которой было устроено нечто вроде межпланетного зоопарка.