Быть может, где-то имеется еще и коллекция насекомых — или того, что является их аналогом на некоторых планетах. Если такая пещера действительно существует и ее целостность была нарушена, случайно или намеренно, какие еще твари вырвались из нее на свободу и принялись бесконтрольно плодиться и размножаться? Надо будет поговорить с учеными из «Ковчега», когда он вернется. Быть может, у них возникнут идеи, которые окажутся полезными. На обратном пути надо будет заглянуть в землянку. Быть может, на обрывках материи или на поврежденных досках остались следы ДНК, которые позволят ученым определить, с чем они имеют дело.

Дюмарой ехал быстрым шагом, но Сурра успела намного их обогнать. Даже при самом удачном раскладе раньше темноты они ее не догонят. Раньше темноты… Тревожная мысль. Похоже, эти твари предпочитают охотиться именно по ночам. И при этом они способны догнать фравна. Это не значит, что они настолько проворны. Это значит лишь, что они будут гнать свою добычу, пока не настигнут. Колодцев в Великом Унынии нет. У них с собой только две фляги для себя и для животных… Сторм принял решение.

Впереди Сурра бежала по следу с максимальной скоростью, на какую была способна. На краю широкой расселины она остановилась, отошла в тенек и улеглась отдыхать. Дюмарой подгонял коня, и Хостин ему не перечил. Через час они увидели барханную кошку.

— Чего она ждет?

— Я приказал ей остановиться, Дюмарой. Мы знаем, в каком направлении они ушли. Если поедем дальше, то можем оказаться в ловушке. Ведь эти твари охотятся по ночам. Ты хочешь проснуться и обнаружить, что они по тебе ползают?

Фермер содрогнулся:

— Не-е! Поехали-ка обратно. Надо сказать Мирту, что случилось с его парнишкой, и позаботиться о достойном погребении. Ладно, Сторм. Едем обратно. Но мы еще встретимся с этими тварями!

Хостин кивнул.

— Да, — негромко сказал он. — Боюсь, мы с ними действительно встретимся. Ты не все знаешь, Риг. По дороге сюда Сурра обнаружила еще пару свежих скелетов. Я велел ей поразнюхать вокруг. Так вот, я не уверен, но у меня такое впечатление, что эти твари, кем бы они ни были, знают, что, когда животных преследуют, те стараются вернуться на знакомую территорию.

Дюмарой смотрел на Сторма. В его глазах стоял ужас. Он ждал продолжения.

— Сурра нашла место, где эти твари разделились. Одна половина продолжала преследование, а другая осталась ждать, и фравн выбежал прямо на них. Я не стану говорить, что они разумны, Дюмарой. Возможно, это просто инстинкт. Но в любом случае эта уловка очень опасна. Вот почему я решил повернуть назад прямо отсюда.