– Кли-кли, помолчи.

– Замолкаю, милорд Крыса.

– Вы выступаете завтра поутру, – сказал король. – Леди Миралисса и ее спутники поведут отряд по лесам Заграбы. Алистан, ты командуешь отрядом. Постарайтесь нигде не задерживаться и вернуться как можно быстрее. Как только настанет весна и растают снега на перевале, Неназываемый двинет армию из Безлюдных земель.

– Мой король, может, стоит послать к Одинокому Великану несколько тысяч для поддержки?

– А смысл? Дикие все равно не выстоят. Регулярная армия там будет только мешать. Одинокий Великан – это всего лишь маленькая плотина, и она лопнет под объединенным натиском Безлюдных земель. Граница всегда держалась только на храбрости Диких и из-за неспособности агрессора объединиться. Послать туда армию, Алистан, это рискнуть жизнью королевства. Да ты и сам это должен понимать. К примеру, пошлем туда сотню Бобровых шапок и Веселых висельников[32] с пяти кораблей. Они помогут Сердцам продержаться как можно дольше. Неделю, в крайнем случае две, чтобы я успел подготовить контрудар. Ближе к зиме нужно будет отправить еще тысячу солдат.

– Мой отец и другие главы домов собираются прислать вам в помощь около трехсот лучников, – сообщила Миралисса.

– Да? – Это известие обрадовало не только короля. – Передайте мою благодарность вашему отцу, миледи.

Многим покажется, что триста лучников – это капля в море… Что ж, это действительно так, если это не эльфы. Триста эльфийских лучников способны устроить смертельную жатву среди врагов. Прошло уже восемьсот лет с тех пор, как Филанд чего-то не поделил со светлыми эльфами И'альяла, но все до сих пор помнят, как неполная сотня эльфов разгромила отряд тяжелой кавалерии филандцев. Попадая стрелами между сочленениями доспехов или в смотровые щели шлемов, выпуская по двадцать стрел в минуту, горстка эльфов заставила отступить четыре отборные сотни кавалерии. Точнее, успели отступить только двести человек. Еще столько же осталось на земле.

– Мы пройдем через Валиостр, пересечем Иселину и войдем в леса из Пограничного королевства, – между тем сказала Миралисса.

– Места там опасные, – неодобрительно нахмурился Маркауз. – Это ведь территория орков.

– Но здесь находится ближайший к нам вход в Костяные дворцы, до второго нужно будет еще две недели пробираться через леса Заграбы. – Миралисса поправила выбившуюся из высокой прически прядь пепельно-серых волос. – Так что нам придется рискнуть, так же как и предыдущим отрядам.

Алистан Маркауз ничего не сказал, но и ежу было бы понятно, что он не очень доволен перспективой добираться до Храд Спайна через леса орков. Как и я. По мне уж лучше сидеть дома и попивать винцо.