– Да нет же, – раздраженно фыркнул я в ответ. – Из какого подразделения Диких?

– О! Все, кроме Арнха, из Шипов[33]. Арнх из Стальных лбов[34].

Шипы… Вот теперь я действительно спокоен за свою шкуру. С такими ребятами очень сложно попасть в неприятную ситуацию. Даже если очень-очень стараться. Да и о мастерстве Толстолобиков, как называли Стальных лбов другие воины, ходит куча различных историй.

Наконец шут привел меня в хозяйственные постройки, находящиеся довольно далеко от дворца. Если быть абсолютно точным, шут привел меня прямо к конюшне.

Здесь пахло свежим сеном и навозом (тоже, кстати, свежим). Лошади в стойлах с интересом косились влажными карими глазами на незваных пришельцев. То и дело кто-нибудь из лошадиного племени тянулся к нам мордой в надежде получить угощение или просто для того, чтобы обнюхать неизвестных. Лошадок тут было с полсотни. И изящные доралисские кони, и невозмутимые тяжеловозы, и мощные, кажущиеся непосвященному такими страшными боевые лошади Низины.

– Вот, познакомься. – Шут положил руку на морду крупной кобылы пепельного цвета низинской породы. – Это Пчелка. Она теперь твоя.

– Мда? – неуверенно спросил я.

– В чем дело, Гаррет? – Кли-кли с интересом воззрился на меня. – Тебе лошадь не нравится? Это подарок короля.

– Ну почему не нравится? – Я погладил потянувшуюся ко мне лошадь за ухом. – Очень даже нравится. Просто я не очень хорошо умею на них ездить.

– То есть как?

– То есть так, – раздраженно ответил я гоблину. – По-твоему, у меня дел больше не было? Только и оставалось кататься на лошадях туда-сюда по Авендуму? Куда мне раньше было ездить, скажи на милость?

– М-м-м, дела… – протянул гоблин и почесал в затылке. – Ладно, я тебя сегодня научу.

Я посмотрел на шута с таким видом, как будто он предложил мне поцеловать ядовитую змею.

– Гаррет, успокойся. Я действительно могу тебе помочь. Ездить на лошадях довольно просто, к тому же ты сам сказал, что раньше уже ездил.

– Ну, ездил в далекие времена.

– Значит, вспомнишь, – решительно отмел все мои колебания гоблин. – Пчелка умная, ее обучали. Она к тому же является боевым конем, то есть кобылицей, то есть кобылкой… Ну, ты понял… Вот! На, угости ее.

Кли-кли достал откуда-то здоровенное красное яблоко и протянул его мне.

– Не гнилое? – Я еще помнил, чем шут накормил зверушку Сурка.

Кли-кли ничего не сказал, лишь посмотрел на меня так, как будто я ему в душу плюнул.

Пчелка весело захрумкала угощением, и в ее миролюбивом взгляде стало еще больше доброжелательности. Не очень верится, что она боевая кобылка… Тьфу! Привязалось!