– Утянула, говоришь? – Дядька жестом опытного рыбака попробовал дернуть веревку. – Ух, хорошо сел! Да какой здоровый! Медок, подсоби!

Десятник и мускулистый воин, кряхтя, стали выбирать из воды веревку, Кли-кли наматывал ее вокруг вкопанной в землю палки.

– Соп-противляется, гад! – крякнул Медок, когда резкий рывок из-под воды едва не сбил его с ног.

Выуживание неизвестного трофея затянулось на целый час. К этому времени от возбужденных воплей нашего горе-рыбака проснулся даже Басс, и теперь все расположились за спиной Медка и принялись выдвигать предположения: что же смог поймать на дохлую кошку наш шут?

– Небось водяного подцепил. – Халлас никак не мог раскурить свою трубку. – Или русалку.

– Еще скажи, что короля кракенов, – засмеялся Делер, помогая Медку. – Ты вечно любишь сочинять, Счастливчик.

– Сам дурак! – не остался в долгу гном. – Что же это за рыба-то такая, которую час вытаскивают? Она вон даже хвостом не бьет и не сдается ни на минуту. Точно, русалка!

– Ну, про русалку это, конечно, ерунда, а вот какую-нибудь речную тварь поймать можно. Раньше их тут было пруд пруди, – зевнул Сурок.

– А ты почем знаешь, грамотей? Сам видел? – Халлас все еще жаждал увидеть живую русалку.

– Да нет, старики рассказывали.

– Старики… Ставлю один золотой, что это обычная рыба, а никакая не русалка. – Басс подбросил монетку в воздух.

– По рукам! – заухмылялся гном. – Гони монету, ты проспорил.

– Это мы еще посмотрим, пускай вначале вытянут.

– Фу… Арнх, замени меня, – устало вздохнул Дядька. – Проще уж ее отпустить, чем так мучиться!

– Ни за что! – в один голос завопили Кли-кли и Халлас.

Битва с водяной тварью продолжилась. Когда наконец над водой появилось нечто черное и длинное, все уже порядком устали ждать.

– Бревно! – огорченно плюнул Делер. – Стоило ли тащить его столько времени?

– Эх! – огорченно сказал Арнх. – А я – то уж думал!

– Как бревно?! При чем тут бревно! Я не мог поймать бревно! – возмутился Кли-кли.

– Смирись, друг, – засмеялся Басс, и тут это бревно распахнуло пасть, в которой при желании мог поместиться целый человек.