— И не подумаю! — усмехнулся я в ответ. — Мало того, через девяносто секунд я выдвинусь к вам навстречу.

Фелпс не поверил, но на всякий случай грозно ощерился и решил взять меня на «слабо»:

— С удовольствием на это посмотрю! И даже вывешу таймер…

Я пожал плечами, мол, что хочешь, то и делай. А через двадцать восемь секунд, когда за кормой моего корабля одновременно вышла из гипера «эскадра моего сопровождения», с трудом удержался от торжествующей улыбки: с каждым новым «тиком» системы идентификации амер становился все бледнее и бледнее. А когда цветом лица сравнялся со свежевыпавшим снегом, я хорошенечко его поддел:

— Лейтенант, боевому офицеру ВКС ССНА не стоит так явно показывать свою растерянность и страх. Тем более перед гостями метрополии! Кстати, прежде чем делать глупости и ставить на грань межрасовой войны сразу три государства, все-таки ознакомьтесь с тем файлом, который я скинул вашему не в меру воинственному коллеге.

Он послушался, открыл документ, проглядел несколько первых абзацев, а затем непонимающе уставился мне в глаза:

— Вы хотите сказать, что два линкора класса «Разрушитель», шесть ударных крейсеров «Луова» и двенадцать кораблей классом ниже производства Королевства Тэххер являются кораблями вашего сопровождения?!

— Ну да! — утвердительно кивнул я. — Это ударная эскадра частной военной компании клана «Конкистадор». Кстати, если вы внимательно прочитаете следующий документ, то увидите, что система приписки двадцати одного корабля, на прилет которых к вам, в Нью-Вашингтон, выдано официальное разрешение, это Эррат.

Амер прикрыл глаза, несколько мгновений пытался уложить в голове то, что я ему сказал, а затем выставил перед собой обе ладони:

— Так, стоп: в вашей ЧВК имеется целая эскадра кораблей, построенных в Королевстве Тэххер?!

— Именно.

— А почему я об этом ничего не знаю?

— Может, потому что я НЕ ОБЯЗАН перед вами отчитываться?! — «вспылил» я. А потом, «заставив себя успокоиться», мило улыбнулся: — Кстати, лейтенант, обратите внимание, что я выполнил свое обещание и уже выдвинулся в вашем направлении…

Мой собеседник поиграл желваками и… перевел беседу в менее обидную колею:

— Мне надо связаться с командованием!

— Нисколько не возражаю! И, между нами говоря, моего разрешения для этого не требуется. До связи…

Когда Фелпс исчез с экрана, в общем канале раздался дружный смех — девочки сбрасывали напряжение шутками в адрес незадачливого лейтенанта. Пока они веселились, я совершил серию простеньких маневров, заскочил на одну из летных палуб «Моураните», дождался снятия полевой метки и снова вывел «Непоседу» в открытый космос. Потом пришел к выводу, что на «Призраке» Молчуна, так и стоящего на адмиральской палубе, должно быть смертельно скучно. И, установив с ним связь через линкор, скинул записи боя и обеих бесед с амерами.