Пролог. Жулі.

«Скопулі» захопили вісім днів тому, і Жулі вже впевнилась, що її застрелять.

Дівчині вистачило восьми днів у стінній шафі, аби дійти такої думки. Спочатку вона залишалася незворушною, адже вважала, що озброєний чоловік, котрий її туди запроторив, налаштований цілком серйозно. У перші години як судно узяли на абордаж, прискорення не було, відтак вона плавала в шафі, ледь ворушачись, аби не стикатися зі стінами та скафандром, з яким цей ящик ділила. На ноги спромоглася стати лише тоді, коли корабель почав рухатись, а отже, з'явилася вага, та вже скоро судома змусила її сісти й скрутитися у позі ембріона. Вона дзюрила прямо під себе, незважаючи на теплу сверблячу вологість та запах. Турбувалася лише, аби не послизнутися на власній калюжі і не впасти. Вона не повинна шуміти. Вони її заб'ють.

На третій день спрага примусила діяти. Навколо чулися суднові шуми: ледь вловима людським вухом вібрація реактора та двигуна, свист та гудіння гідравліки, сталевих ригелів, що відкривали і закривали гермодвері. Хода важких черевиків металевими палубами. Дочекавшись, поки всі ці звуки віддаляться, Жулі скинула з вішака на долівку скафандр. Прислухаючись до звуків, повільно розібрала його, щоб дістати систему забезпечення водою. «Поїлка» була старою та пошарпаною; скафандром не користувалися, а значить, не проводили профілактики роками. Та з огляду що вже два дні вона не мала й краплі в роті, тепла та застояна вода зі скафандрового резервуару здалася найсолодшою річчю, що колись їй смакувала. Дівчина приклала значні зусилля, аби не випити все до дна, ледь стримуючи блювотні позиви.

Коли потреба помочитися повернулася, вона дістала спеціальний катетер з того ж скафандра та полегшилась у нього. Сиділа на полу тепер майже з комфортом, підстеливши скафандра й ламаючи голову над питанням, ким же були загарбники: флотом Марсіянської коаліції, піратами чи кимось ще. Іноді поринала в сон.

На четвертий день голод, ізоляція, нудьга та критичне скорочення місць для зберігання сечі змусили її піти на контакт. Вона чула приглушений плач від болю. Десь неподалік її команду піддавали тортурам та били. Якщо вона приверне увагу викрадачів, то можливо, її відведуть до інших. Це було б окей. Вона витримає побої: невелика платня за можливість знову побачити людей.

Стінна шафа знаходилася поблизу внутрішнього люка шлюзу. Під час польоту це місце не відзначалось великим трафіком, проте вона була незнайома з повним планом цього судна. Міркувала, як про себе повідомити і що саме сказати. Коли почує чиїсь кроки – просто заволає, що хоче вийти. Проте сухий скрегіт, що вийшов з горла, здивував її. Ковтнула, поворушила язиком, намагаючись знайти трохи слини. Спробувала знову. Те саме ледь чутне рипіння. Люди були прямісінько перед її дверима. Вона вже зігнула руку, щоб вдарити двері кулаком, коли розібрала, про що вони говорять: